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    ，公子清已然开口：“那她就是在皇宫中的毒。”

    见叶凝讶然，公子清笑出几分坦诚：“从那金珠开始，你便怀疑我身份了吧？猜得不错，我确实出身宫中。”

    “就这么……告诉我了？”叶凝生平第一次结巴，这本来算是秘密吧？

    公子清云淡风轻：“这事可以算秘密，也可以不算。”他续了杯茶，“情九思能不能解？”

    “今天找你便是为此。情九思当然可解，只是得有点情九思做药引。可巫夜早已灭国，想要找到药引，就得从令堂中毒的地方下手。”

    “从宫里拿情九思？”公子清语气中的不屑转瞬即逝，只是淡淡道：“这毒不解也罢。就当是纪念吧。”

    晚风撩起他的衣摆，他半靠着椅背，神情中的悲伤不易察觉。

    那样的情绪叶凝当然有过，她默了默，终是道：“我再想想办法。”

    直到叶凝的身影消失在那山水石之后，公子清依旧没有收回目光——情九思？这个名字就连药娘子也都只是耳闻却无从辨别吧？

    目光落在桌上，是叶凝留下的一小盒凝花膏。公子清将其凑在鼻端轻嗅，思绪渐渐飘远。

    -

    叶凝回到住处便同当归收拾行囊，又同林夫人打过招呼，次日清早落了门锁，整装待发。

    天色尚早，南曲街上已有人来人往，后巷之中却鲜有人影，只有包子铺的老孙头拉着两只狗绕巷口的大榆树遛弯。

    她携着当归走了两步，眼前却忽然轻飘飘落下个劲装的女子，朝她抱拳后，提出想随她一同前往。

    叶凝这才知道，公子清不放心她和当归独居，一直派这位名叫秋琳的暗卫保护。

    平日里秋琳藏得隐秘，只暗中盯着小院防止再有人夜访屋顶，昨日见叶凝二人收拾行装，探得她要出门后，便向公子清汇报。公子清念及一路暗中保护麻烦，就让秋琳现身。

    简短解释完毕，叶凝镇定自然，当归却苦了脸：“那我和jiejie说什么话，做什么事你都知道了？”

    “我是暗中保护，不是监视你们。”秋琳面上表情一成不变，转而问询般望向叶凝。

    叶凝想了想，问她：“会认药材吗？”秋琳点头，叶凝便爽快答应：“那便同行吧！”

    此去巫夜，不止是为重温故土，她也想采集药材，配点情九思做药引。记忆中那些药材多生于险峻山岭之间，她和当归无法采摘，有了秋琳就会方便许多。

    出了云泽一路向西，起伏的山峰丘陵渐少，再往西行百里，终至成片的草原。

    艳阳高悬于碧空，苍茫原野间草随风动，起伏成波，现出成群的牛羊，隐约有牧羊姑娘的歌声入耳。

    当归是头一次见草原，兴奋劲儿十足。叶凝对这景色也是暌违太久，纵马疾驰之间，生出熟悉的快意——小的时候，母亲常会带她和弟弟去巫夜北境的草原骑马，晚间便宿于帐篷，就着熊熊篝火同族人载歌。

    那时星辉漫天，心胸之间无半点烦恼，而今回想，恍如隔世。

    杞国西北边有九原九泽十六国，巫夜灭亡后，只余十五国。这片狭长的呼戎草原本是巫夜和那勒、杞国三者分割，巫夜灭国后，杞国在此驻扎一支边军，那勒的游牧部落便向西扩张，吞并了原先巫夜的国土。

    穿越呼戎草原，气候又变得温和湿润，到了星宿海，便又是山温水软。

    星宿海其实是一方湖水，中有零星岛屿无数，景色极美，本属巫夜所有，而今也渐渐被其他部落占据。

    叶凝等人在湖边驻扎了一晚，次日继续西进，沿途皆是陌生的部落散居，不见巫夜旧踪，令人神伤。

    行到第四天，虽然土地富饶山水清秀，却再无外族居住，目光所及，不见半个人影。

    这里已是巫夜当时的京都，有俊秀的山峦连绵起伏、清澈的河流蜿蜒穿梭，形成一方方小湖清池，美丽如画。

    本是游玩居住的好地方，却因六年前那场征战杀戮而令人畏惧躲避——

    那时杞国东路三十万大军自云泽向西挺近，南路二十万大军自清阊向北而来，沿途包抄剿杀。巫夜军队力不能敌，且战且退，北边的巫夜人南下援助，最终十万巫夜残军和十五万巫夜国人聚于京都，对抗杞国近四十万大军。

    那场战争直至数百年后依然让人不断感叹争论——

    巫夜的十万残军经过数次对敌后已疲不成军，十五万国人多是老弱妇孺，却都死守京都，誓死抗敌。

    那场厮杀整整持续了半个月，待得杞军攻近王宫时，巫夜只剩九千人尚存。幼童稚女被巫王强令逃散，剩余的将士妇人焚毁宫室并自刎于王宫内的小镜湖。

    彼时，杞国的五十万征伐大军只有八万尚存。

    鲜血洗遍城池，尸骨堆叠成山，瘟疫蔓延不去。

    整整六年，除了野猫狐兔，无人敢轻易踏足此地。这片地方被冠以另一个名字——鬼城。

    六年之后，当叶凝穿行在这破败的焦屋断墙中时，还能看到雨水冲刷不去的血迹和累累白骨。

    她下马驻足，望着已成废墟的故国家园，兴复巫夜的念头翻涌而起。

    巫夜族人信仰神龟，誓死不弃国土，唯有幼童可以暂离。六年之后，当年那些幼童已长大，却散落四处音信零落。要在何时，他们才能聚在一起，回到京都，在废墟之中重建家园？

    叶凝躬身拨开杂草丛，捡起一枚生锈的匕首和旁边的一段指骨，轻轻摩挲之间，湿了眼眶。

    作者有话要说：

    ☆、陆 凄凄旧园情

    时隔六年，当叶凝再次品味故国的夜色，涌上心头的只有悲怆。

    睁开眼是凄凉萧条的残垣断壁，闭上眼便是那些杀戮的场景——

    族人在浴血呐喊，父王的战袍是暗红色的，行止温婉的母亲亦穿起战袍厮杀，眼中有绝望，目光却坚定。可城终究是被攻破了，父王强下命令，让她们从王宫的地道中逃离。

    关于王宫最后的记忆，是父王执剑走远的背影，是母亲婆娑的泪眼，是漫天遍地的火苗，似要将天地间的一切吞噬干净。

    叶凝闭着眼，紧紧咬唇。那最后的战场，记忆里最温馨舒适的家，此时会是如何模样？

    有只温热的手伸过来，轻轻按在她的手背，叶凝睁眼，是秋琳。

    她们今夜是宿在一处破败的民宅，在茅草堆上铺开细软的薄毯，三人并躺。因旅途劳累，当归此时已沉沉睡去，秋琳却不知是何时起身，正抱膝坐在她旁边。

    安静的夜色里，两人沉默着对视许久，秋琳突然单膝跪地，将右手放在左边胸口。

    没有说半个字，眼中却有大滴泪珠滑下。

    叶凝猛然反应过来，几乎是低声惊呼：“你也是巫夜人？”

    “拜见公主。”秋琳一向清冷