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    年过世，谢贵妃的兄长为了彰显孝义，并没有急着上折子请求袭爵，而是要为父亲守质三年，到博得朝中一片美名。

    因此如今府里还是宣平候夫人的一言堂，世子夫人虽然管着中馈，大事小事都要由老夫人做主。今日她母子三人议事，世子夫人便似个局外人一般，心里恨得牙痒，却只好忙着打理中午的宴席。

    正房里再无旁人，谢贵妃便挪到母亲的下首，将这些日子的怨愤都叙述了一通，再埋怨兄长道：“听了你的话，我处处夹着尾巴做人。除了再不招惹青莲宫，连德妃那边也处处谦恭。这样的日子，何时才能到头？”

    宣平候世子目光比谢贵妃长远，他沉声说道：“你前番便是沉不住气，不过是个质子丫头，你又不是不晓得她得陛下三分青睐，偏去克扣那么点子东西，这便是搬起石头砸自己的脚。忍字头上一把刀，你好生学着便是。”

    谢贵妃在自家母亲面前，还如同个待嫁闺中的少女一般。她将头倚在母亲肩上，扁着嘴唇嗔道：“母亲瞧瞧，兄长这是在帮谁说话？”

    宣平候夫人将谢贵妃的身子扶正，点着她的额头道：“认真听你兄长说话，当年若不是你兄长替你谋划，你又如何能坐到现今的位子。若要富贵荣华长远，便要处处小心谨慎。”

    谢贵妃面上表现得虽然有些不耐，其实心间对母亲与兄长极为服气。

    提及仁寿皇帝频频在德妃娘娘宫中留宿，她担忧地问道：“德妃素有贤名，在后宫里单论样貌却并不出众。我只怕陛下连着留宿，并不是眷顾于她，而是眷顾她那两个儿子的缘故。”

    母子三人相对而视，愈发觉得形势严峻。东宫储君未立，仁寿皇帝对这母子三人恩宠有加，难道会是因为这个原因？

    ☆、第一百三十八章 省亲

    飞雪簌簌，又是铺天盖地。

    谢贵妃烦躁地将轩窗开了半丝，便有大片的雪花打着旋儿飞进房里，落在窗下笼的炭盆里，倏忽间便成了几滴雪水，发出嘶嘶的声音。

    宣平候世子默默走过去，将窗扉闭紧，再递了盏茶水在谢贵妃手上，认真说道：“便是陛下心里有了主意，只要太子一日未立，咱们便还有机会。”

    谢贵妃将手放在自己平坦的小腹上，银牙咬得咯呼直响：“我真恨，若不是那个贱人，我一定会有自己的儿子。有道是子凭母贵，我的儿子若活在世上，太子之位又怎能落到德妃的儿子身上。”

    “你噤声”，宣平候世子低低喝道：“虽说是在自己家里，到底隔墙有耳。这么个性子再不收敛收敛，深宫里如何自处？”

    谢贵妃深知兄长有理，紧紧咬住了嘴唇，眼中却落下泪来。

    宣平候夫人忙招手唤她过去，揽了她在怀中替她拭着泪水，暖声劝道：“母亲晓得你心里苦，这些个陈年旧帐却不许再提。过去了这些年，陛下依旧放不下故人，你可不能叫他兴起重查当年旧事的心思。”

    谢贵妃明显颤抖了一下，睫毛上还沾着些泪水。她有些害怕地抬起头来，脸色骤然间仓皇无助：“母亲，你叫人去庙里给那个人烧烧香。我如今夜夜梦魇，连着多少日没睡个好觉，一到晚上就害怕，连灯都不敢灭。”

    宣平候夫人安抚地拍着谢贵妃的后背，口中连连应承：“明日就叫你嫂子去庙里烧香，替她多送些钱粮，再念叨几句，叫她莫寻你的晦气。”

    再劝慰了谢贵妃几句，母子三人这才说到四殿下何子岩的头上。

    宣平候世子沉吟着说道：“我瞧着四殿下为人也算稳重，这几年虽说缺人照应，他一样能处事周全，朝中大臣们说起来口碑不错。你既然再不能生，求了陛下恩典，将他收在身边也是条出路。”

    谢贵妃宛然叹道：“不是打小养大的，总怕与人面热心冷，不是真正亲近。我只怕这孩子心机深沉，今日助他夺嫡，日后会翻脸不认人，到时候便如同养了只白眼狼。古往今来，这样的事屡见不鲜。”

    老夫人目光炯炯，捻动着手上的佛珠淡然笑道：“你说的也有道理，不过不去搏一把怎么能知道有没有机会？便是结果再坏，还能坏过德妃的儿子即位，封你个皇贵太妃的虚衔，你住进迟暮宫里寿终？”

    “我赞成母亲的提议”，宣平候世子坚定地望着谢贵妃说道：“若是此计可成，你便是养了只白眼狼，他也只能将你高高供在寿康宫，比你在迟暮宫的生活好上百倍。你仔细掂量掂量，哪一头合算？”

    壮士暮年、美人迟暮，单听这个名字，便晓得那是先皇的太妃们孀居的悲凉地方。一想起迟暮宫里庭院森森，终年不见天日，那种漫长无涯的苦捱日子，数着手指头等死的生活，谢贵妃便打个寒噤。

    迟暮宫的大门门终日紧闭，里头的人被外面遗忘，除却一日三餐有人送饭，几乎从不与人打交道。谢贵妃打理后宫，逢着除夕与仲秋，一年两次给这些苦命的太妃们送些东西，彰显皇家的恩典。

    瞧着一个个神色木然、行动迟缓，早便被世人遗忘的先皇太妃，谢贵妃暗自下定决心，不管付出多大的努力，无论如何不能布她们的后尘。

    见母亲与兄长意见一致，她极缓却又是极坚定地伸出手去，与母亲和兄长握在一起，低声说道：“既是没有更坏的结局，咱们便一起再搏一把，且看看最后的赢家是谁。”

    宣平候世子频频点头，将自己与何子岩已然说上话的消息告诉谢贵妃，预备着出了十五便由谢贵妃去求仁寿皇帝的允许，收了这位义子承欢在膝下。

    下定了决心去做，谢贵妃反而比回府时显得轻松，午间世子夫人安排的宴席上，她将仁寿皇帝与德妃娘娘的赏赐取出，命人摆在老夫人房中，又送了好些锦缎布匹、衣裳首饰给府里过年，连家里的奴仆都在人在份放了赏。

    得了谢贵妃如此眷顾，世子夫人受宠若惊，连连向谢贵妃谢恩。谢贵妃态度可亲、言语和蔼，还特意敬了世子夫人一杯，谢她替自己在母亲面前尽了孝道。

    宣平候夫人适时发话道：“贵妃娘娘这些日子心神不宁，总想起从前的旧人。她在宫里不方便，你明日多带些银钱，替她去庙里上柱香，好生念叨念叨。”

    老夫人虽说的隐晦，世子夫人却晓得想必是哪一缕屈死的冤魂作祟，让谢贵妃寝食难安，这才生出超度的法子。

    宫里头大约没有手上不沾血腥的人，她聪明地不去发问，只起身柔顺地应道：“媳妇晚些时便预备下东西，再手抄几卷佛经，明日一早就去庙里上香。”

    谢贵妃听得满意，又与母亲兄长意见一致，点明了往后的道路，这趟娘家走得十分开心，用过午膳后心满意足回了宫，留下世子夫人却是有口难言。

    临近了年关，