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    衣大炮彻底粉碎了大裕皇朝的顽抗，大裕对着大阮俯首称臣，送了位质子入宫，那位质子便是他前世的劫。

    世间无限丹青手，一片伤心画不成。立在那片令他伤心无限的水域前，何子岑借着花墙的掩映望着九曲竹桥上模糊的身影，心脏不由自主地再次疼痛。

    陶灼华亦沉浸在自己的悲痛中，并没有留意不远处有人对自己远远观望。她将脸帖着竹痕斑斑的曲桥回栏，目光是那样哀切而又伤感。

    “灼华、灼华，”何子岑在心里轻轻呼唤，心痛地望着那抹倩影，眼前又闪过最后那一夜，他揽着她游在这冰冷的湖中。

    “子岱可曾完成我的嘱托，你与孩子可还安好？”何子岑恨不起来，只能在心里一遍一遍问着相同的话题，淡若出岫的脸上渐渐显出悲怆的神情。

    嘎巴一声，是何子岑手上用力，不觉折断了一根枯枝，清脆的声音在静谧的湖边格外清晰，陶灼华悚然抬起头来，大声问道：“是谁？”

    何子岑不敢回答，几乎是下意识地落荒而逃，沿着一带花墙匆匆离去。

    陶灼华提着裙裾轻跑几步，循着声音来到那株枯柳之下，却没有发现任何人的踪迹。她踮起脚尖远眺，目之所及唯有一片冬日的萧瑟，枯枝和着败叶铺满人迹罕至的鹅卵石小道，满怀期待的心渐渐沉了下去。

    沿湖残柳，萧条了多年的这一隅是在她在为宸妃之后，何子岑翻修青莲宫之时，派人重新修葺。那几株枯萎的老柳树后来被移走，搭起一座三层的百花洲，周围遍植四时之花，岁岁年年不同景致。

    睹物思人，陶灼华心间梗得难受。只怕娟娘等人牵挂，她一步三回头，沿着九曲竹桥重回青莲宫去。一带残垣后头，却又是何子岑英挺俊俏的容颜闪过，他眼望着她走走停停，身形渐渐消失在竹桥深处。

    陶灼华虽为质子，却也是一国郡主的身份，谢贵妃晓得那日因着她让自己失了圣心，便依旧要从她身上挽回。这些日子吩咐了下去，内务府到不曾慢待，果真如叶臻臻一般的吃穿用度，依时送去青莲宫里。

    只是陶灼华那张与先皇后酷肖的容颜却是谢贵妃的梦魇，她已然记不清有多少个夜晚，自己游离在半梦半醒之间。

    梦境总是在同一个地方轮回，她好似一缕魂魄无依，又好似飞鸟一般张开羽翼停留在半空，俯瞰着太液池花亭里端坐的自己。

    先皇后总是踏波而至，依然穿着离世时那件深紫的宫衣，繁复的衣裾上大朵洒金的牡丹层层绽放，依然是自己毕生需要仰望的高贵。她面如凝月，安静地望着谢贵妃，泛起雍容华贵的笑意，末了轻轻说道：“别来无恙。”

    记忆深处的容颜不见苍老，反而比大行时更年轻好看。那面孔渐渐与陶灼华的倩影重叠，女孩子眼中的凛冽冷如利箭。

    谢贵妃身在半空，却瞧见亭中的自己抖如筛糠，脸色变得雪样惨白。她想要开口辩解，又想要跪下谢罪，却始终翕动着嘴唇无法开口，只能尝试着去抓先皇后的衣衫。

    先皇后拂开她的手转身离去，衣袂飘飞如凌波驭水，似是踏浪而行。明明美到极致的画面，在谢贵妃眼中却是无可抑止的恐怖。

    谢贵妃再次从梦魇中醒来，身上的寝衣又被汗水漉湿了大半。她胡乱拿手擦了下额头的汗水，悄无声息地披衣坐起，像个影子般跪在了佛龛前。

    一点昏黄的烛火将谢贵妃诡异的影子拉得老长，她神色虔诚，嘴唇无声地翕动着，不晓得是忏悔自己犯下的罪过，还是祈求先皇后的原谅。

    ☆、第一百零五章 请帖

    晨起梳妆，李嬷嬷替谢贵妃梳头。她拿桑葚茉莉花水小心梳着谢贵妃光华可鉴的乌发，却望见满头青丝里杂着一根雪白的银丝，忍不住心下唏嘘。

    瞅着谢贵妃不备，李嬷嬷将银丝绕在指间轻轻一拔，顺势装在自己袖中。

    谢贵妃头皮吃疼，不觉蹙眉道：“你今日怎得这般手重？”

    李嬷嬷慌忙放下梳子往地下一跪道：“奴婢一时不小心，梳断了贵妃娘娘的发丝，实在罪该万死。”

    “算了算了，一根头发，不至于你如此小题大做。如今年节在即，叫底下人都长长记性，莫提那些个忌讳的字眼。”谢贵妃不耐地将眉心贴上一枚梅花钿，抚袖立起身来。

    夜夜褯那梦魇所绕，对着早已离世的先皇后，谢贵妃如今颇多忌讳，想要寻些个热闹事情来冲淡内心的惶恐。想着昌盛将军离世早便过了百日，叶臻臻依旧愁眉不展，谢贵妃便想办个小型的宴会，既替叶臻臻排解下心情，也算是替陶灼华接风。她使人查了黄历，将日子定在交九的头一天。

    再命李嬷嬷传进心腹侍卫，谢贵妃悄悄嘱咐了几句，命他即刻启程去大裕，查一查陶灼华的来龙去脉，可与先皇后有什么牵连。

    无论是陶灼华还是叶臻臻，对谢贵妃安排的这场宫宴都没什么兴趣。到是谢贵妃亲到乾清宫禀报给仁寿皇帝时，帝王显得有些赞同。

    前时一场战争，大阮虽然获胜，却也付出了惨重的代价。有段时间，京中处处缟素，百姓们连呼吸都愈感厚重，漫天飞舞的纸钱与白幔如条条锁链锁住咽喉，沉滞地喘不上气来。

    如今年关渐近，外头却没有多少喜庆的气息，素日繁华的京师如同一潭死水。

    仁寿皇帝握着谢贵妃的手道：“还是你想得周全，宫里头热闹些，百姓们才能安下心来过年。那一日的宴会要热闹隆重，连朕也要去坐一坐。”

    金口玉言一开，长春宫中便不是设个小宴那般简单。谢贵妃忙不迭地命人赶紧写帖子，将一众嫔妃、连同皇子公主都邀请在坐，又命李嬷嬷带人开了库房，寻出十几套老窑的白瓷金线杯盏，再铺了大红团花的五福捧寿桌屏，将个长春宫布置得环团锦簇一般。

    一纸帖子搅乱了好几个人的心神。

    陶灼华本待推脱，闻得宫里各位皇子都会参加，便多了丝与何子岑重逢的期待。她一改从前的敷衍，与娟娘仔细挑选着自己那日要穿的衣裳，掐指细算着正日子的到来。

    叶臻臻对镜揽妆，瞧着自己略显苍白的瓜子脸有些晦暗，便拿螺子黛在眉毛上细描了几笔。本待勾勒出淡淡的笼烟眉，脑海间蓦然浮起何子岑的身影，叶臻臻手下一抖，一点螺子黛便画到了眉毛外头。

    她沾着清水一点一点洗净，一阵悲从中来，滴滴泪珠便滚落在自己莹白的素手之上，不由将脸深深埋在帕子里。

    何子岑瞧着案上搁置的大红烫金帖子，没来由一阵心慌。想要寻个理由不去，又不舍得前日九曲竹桥上瞧见的孱弱身影。他不由怅然叹了口气，覆手立在窗前凝思，心里却像千百幕大戏上场，每一幕都是他与陶灼华的过往。