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    。一来如今右丞相一职空缺，左丞相大人乃国之栋梁，于朝中举足轻重；二来左丞相大人出身书香，不通战事，若派左丞相大人出征，不仅于战事无益，也许还会因此断送了左丞相大人的性命。”良久，科探泉打破了沉默。

    “臣愿意与科将军一同出征，为国效力。”南宫棠青附议。

    “两位爱卿不必多言，朕意已决。”苑沧竹摆了摆手。

    “难道皇上就不怕这天下的百姓非议，说皇上为一己之私不惜亲手葬送忠臣性命么？”南宫夜紫口无遮拦道。

    “夜紫，住口！”苑涧昀急忙喝道。

    “大胆！昀王妃这是在指责朕横刀夺爱、借机杀人么？！”苑沧竹怒道。

    “难道不是么？”南宫夜紫不甘示弱，质问道。

    “好好好！”苑沧竹不怒反笑，“既然昀王妃如此不识大体，那就别怪朕翻脸无情。”

    “来人！将昀王妃押入天牢，好好教教她规矩！”苑沧竹话音刚落，便有侍卫上前将南宫夜紫押下。

    “皇兄！”苑涧昀急忙拦道，“夜紫不懂规矩、出言无状，冲撞了皇兄，望皇兄海涵，让臣弟回去好好教导她。”

    “皇弟既然如此护短，那便同昀王妃一起学学规矩吧！”出乎意料的是，苑沧竹并没有因为苑涧昀的求情而网开一面，而是将他一起打入了天牢。

    南宫棠青与科探泉面面相觑，一时怔愣住。皇上以往并不是这样的啊……

    “哈哈哈，君让臣死，臣不得不死，这道旨意，微臣接下便是，皇上又何必迁怒于他人。”慕东篱大笑，笑声中带有一丝讽刺，一丝苍凉。说罢，他竟也不行礼，便向外走去。

    苑沧竹并没有计较慕东篱的失礼，只是看着慕东篱的目光，带有一丝说不清道不明的情绪。

    南宫棠青和科探泉见此，也只得暗叹一口气，退了下去。

    苑沧竹幽深的目光一直盯着众人离去的地方不曾转移，少顷，他突然猛咳了起来。

    “皇上，您这又是何苦……”一直侍立在旁的老太监急忙上前道。

    “朕若不出此下策，他们如何能真正挑起这副重担？”苑沧竹轻叹，“就当朕再任性这一回吧……”

    宸历232年七月，南疆因圣女涟漪大人身死宸国都城产生□□，消息传回宸国都城，国君苑沧竹即刻下令命左丞相慕东篱前往南疆平定□□。七月初七，左丞相慕东篱领兵出征。

    同年八月，圣上一纸诏书，令南宫二小姐南宫悠蓝入宫，封号纯贵妃。

    南宫悠蓝抵死不从，奈何皇命难违，苑沧竹以南宫一族的存亡加以威胁，南宫悠蓝迫于无奈妥协，于八月中旬受册封，入主历代皇后的居处——宸华宫。

    昔人不复旧时人

    宸历232年九月，江南苏家小姐苏荷欧长跪于宸王宫外，恳求圣上恩准其入宫侍奉贵为贵妃的表姐南宫悠蓝，帝感其诚意，遂允。

    凉风拍打着红叶，发出簌簌的声响，给御花园平添了一份凄凉。

    孤亭内，南宫悠蓝静立着，眺望远方。侍奉其身侧的是宫内的领事姑姑——连城。

    半晌，连城上前一步，将手中的披风披在南宫悠蓝的身上，开口道：“天凉了，娘娘还是早些回宫吧，莫伤了身子。”

    “无妨，我还想再待一会儿。”南宫悠蓝答道。

    “娘娘可是为皇上的事情伤神？”连城问道，随后又开口安慰道，“娘娘且放宽心，虽说您自入宫以来一直没有侍寝，但看得出来皇上的心里还是有娘娘的，单从破例准许表小姐入宫一事便看得出来。”

    “我如何是烦这些？夜紫和王爷如今还被关在天牢内，虽说荷欧进了宫，但她哪是真心陪我，怕是醉翁之意不在酒吧……”南宫悠蓝自嘲地一笑，“我如今也就只有这点用处了，她倒是看得明白……这人心啊，真是说变就变……”

    说罢，南宫悠蓝便再不发一言，继续静静地立着，任由夕阳的余晖将她的身影慢慢拉长。

    宸华宫内。晚膳后，苏荷欧端着一盘精致的点心，缓步走到南宫悠蓝的面前，道：“表姐，我做了点心，你尝尝。”

    “刚用过晚膳，现在没什么胃口，你先放着吧。”南宫悠蓝慵懒地答道。

    “表姐，你如今和皇上的关系实在是闹得太僵了，自你入宫以来皇上一直没有来看过你，这无论是对你，还是对南宫家，都不是一件好事。”良久，苏荷欧犹豫着开口道。

    “那你的意思是？”南宫悠蓝似笑非笑地看着她。

    “我……”看着南宫悠蓝的眼神，苏荷欧的心里一惊，脸上也浮现出一丝不自然，早已酝酿好的话此时却无论如何也吐不出来。

    “罢了……”南宫悠蓝颇有深意地看了一眼苏荷欧，道，“这点心你给皇上送去吧，这个时辰他应该还没用膳。”

    闻言，苏荷欧松了一口气，急忙回道：“我这就去。”声音里带着一丝她自己都没察觉到的欣喜。

    南宫悠蓝看着苏荷欧雀跃的背影，深深叹了一口气，眼中闪过一丝失望。

    御书房外，苏荷欧提着食篮，对门口的侍卫道：“宸华宫苏荷欧求见皇上，劳烦侍卫大哥通报一声。”

    半晌，苑沧竹身边的老太监亲自迎了出来，佯怒呵斥门口的侍卫道：“大胆！纯贵妃宫里的人也敢拦，若让皇上知道了，仔细你们的脑袋！”

    说罢，对苏荷欧笑脸相迎道：“苏小姐快进去吧，皇上正等着呢。”

    苏荷欧深吸了一口气，拿着食篮的手不自主地紧了紧，然后面上带上得体的微笑，跟在老太监身后走了进去。

    苑沧竹正在桌案前批阅奏章，见到苏荷欧，脸上挂上了一丝温和的微笑，说道：“来了？坐吧。”

    苏荷欧先是取出点心，放到了苑沧竹的面前，然后乖巧地坐在了苑沧竹示意的位置上。

    看到点心，苑沧竹有半晌的怔愣，随后不敢置信般地问道：“这点心……是悠蓝让你送来的？”

    闻言，苏荷欧心里略有不快，嗔道：“皇上姐夫只想着是悠蓝表姐的意思，怎么没想到是我的心意呢？”

    “哦。”苑沧竹淡淡回道，随即垂下了眼眸，让人看不透他心里想的什么。

    “皇上姐夫快尝尝，荷欧做得很辛苦呢，手都烫红了。”说罢像是怕苑沧竹不相信似的，将手伸到了苑沧竹面前。

    “有劳了。”苑沧竹依然是那副处变不惊的样子，让苏荷欧不禁气闷。

    不过好在苑沧竹拿起了一块点心。看着苑沧竹缓缓将点心放在嘴边，苏荷欧的心一下子提了起来，她不禁有些紧张，手心也微微出汗。

    苑沧竹咬了一口点心，刚嚼了几下，突然眼神凌厉地看向苏荷欧。

    苏荷欧吓得不敢对上苑沧竹的目光，低头嗫嚅地问道