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    门, 又朝院内嚷道：“哥哥和娘接着大姐回来了。”

    正说着，袭人的哥哥花自芳已经将马车赶到了自家小院门口, 柳五儿扶着袭人的母亲下车, 笑着揉了揉花小妹的头, 从怀里拿出一把糖放到她手里, “这是宫里赏出来的，我临出门的时候抓了一把, 你拿去吃吧, 和外面的滋味都不一样。”

    袭人的母亲听了, 又是羡慕又是心疼女儿，嗔怪道：“这样金贵的东西，你自己留着就好了, 给她们带什么？万一被主人家里发现了，再生出事来……”

    “贾家人万不会为了这一把糖生出什么事的。”柳五儿满不在乎地摆手。她这些年经历得多了, 后几世虽说依旧是丫鬟，却也一向养尊处优，不用做什么体力活儿，早就不想先前那般没见识了，举手投足间，倒像是某些中等有钱人家的小姐。

    袭人的母亲见女儿现在是这样的谈吐做派，心里也不是不感慨，花小妹却不像母亲，平白生出了心事，她捡了一粒糖放在嘴里，咂么咂么滋味，没心没肺地欢呼一声，扭身就往正房那边跑去，边跑边嚷着：“这糖好吃，我拿去给jiejie们分去。”

    不过片刻，屋内就传来此起彼伏的惊叹声，还有少女们的笑声。花家儿女不多，但是这声音听起来却是有不少人，柳五儿脚下步子一顿，袭人的母亲忙解释：“知道今儿你回来，你堂叔堂伯，还有舅舅姨妈，都把家里的女孩儿送过来，只想着陪你说说话，也长些见识。日后出门子，说起来也是件很有光彩的事。”

    认识个丫鬟有什么好“有光彩”的？

    不过柳五儿又转念一想，自己当初还一心只想着进荣国府当丫鬟呢，也没有什么资格臧否这些堂妹表妹。

    一进屋，只见炕上坐着三五个女孩儿，身上穿的衣裳虽说不是新的，却都很干净。花小妹却没有跟着坐在炕上，只站在炕边。

    柳五儿一眼看去，除了自家二妹之外，旁的竟都不是十分认识——她自己不认识也就罢了，原本就是陌生人。但是探寻遍了袭人的记忆，却也没见过这几个，这才知道袭人自己也不常见这些亲戚家的姑娘。

    几个女孩儿见柳五儿不说话，忙先热络地上前招呼，又有花小妹在一旁帮腔，柳五儿这才渐渐理清了这些人的身份和同她之间的关系。

    众人坐在炕上说了一会子话，袭人的母亲又让两个小女儿帮着她去做饭，只留儿子看着大女儿和侄女儿、外甥女儿们说话玩笑。因大女儿难得回来一次，少有地做了一顿丰盛的好菜，有鱼有蛋，一家人笑语宴宴地吃了一顿饭。

    吃过午饭，袭人的母亲和花自芳又把柳五儿叫到另一间屋里，一看就是有事要和她商量的。柳五儿不知他们有何事，心下也有些好奇，就安静地等他们先开口。

    袭人的母亲拿眼尾瞄了瞄儿子，这才踟躇着开口，“我和你哥哥商量着，这些年咱们家里也富裕了，你哥哥的亲事也定下来了，不如明年就接你出来，到时候也好看人家。只先告诉你知道，让你心里有个准备，再在那府里忍耐一年……”

    柳五儿没想到说的是这样的事。若是放在前几世，有这样的机会，她自然是满心欢喜，但是这一世她的任务却左右都离不开宝玉，若赎身出来，就彻底断了完成任务的可能——如果不能完成任务，她出来了又有几天逍遥日子好过？

    她低头盘算着这里面的得失，又不禁有些好奇：怎么前几世的时候不曾听说过花家人要把袭人赎出去的事？

    不过这疑惑也只在她脑海里一闪而过，很快她就想通了其中的关窍：自打服侍了宝玉，袭人就一门心思都系在宝玉身上，两人间又早早地就做下了那种事，一、两年后更是在长辈面前过了明路，只等着宝玉正式成亲就确定名分。

    这在很多人眼中都是“好前程”，袭人眼见着就得到了，自然不想着出府。花家人或许也知道些事，因此虽也提过这样的想头，却渐渐又熄了这个心思。

    “我知道娘和哥哥是一心为了我好。”柳五儿抬头笑了笑，“可是咱们家当年把我卖给贾府的时候，签的是死契，贾府那边肯不肯放人还是两说……既然你们想着明年把我赎出来，那就明年再说吧。”她又想起自己带出来的银子还没拿给袭人的母亲，连忙从身上解下一个荷包，“这里面是我这些年存下的银子，我在府里也没什么花钱的地方就给娘收着吧。哥哥成亲的时候置办些必要的东西也好，给meimei们买些好吃的也罢，总之你们花了就是了。”

    “这钱还是你留着吧！现在家里日子也好过了，委屈不着你meimei们的。”

    “我留着也没什么用，还是娘你拿着吧。”

    袭人的母亲还要再推脱，柳五儿却硬是抓过她的手，把那荷包放在她手中，这才消停下来。“也罢，这钱我先帮你存着，等日后你出门子的时候，就是你的嫁妆。”

    柳五儿却深知自己是不会有“出门子”的一天了。不过她也不好拒绝袭人母亲的好意，正准备再说些什么哄老人家开心，就听外面有人叫：“花大哥！”

    花自芳听着像是在叫自己，却又不知道谁会在这个时候过来拜访，连忙出了屋子。不一时又进来，脸上带着惊疑，“袭人，你快出来，是宝二爷来了。”

    柳五儿一怔，连忙下炕出来，院子里果然站着宝玉，身边只带了茗烟一个小厮服侍。柳五儿忙惊慌地拉着宝玉，“你怎么过来了？府里有谁知道你过来？”

    “没人知道，我们两个也是临时起意。”

    袭人的母亲听到外面的动静，连忙出来招呼，柳五儿见状，只好把宝玉让到屋里，拿着几样自己在家里临时使用的东西让宝玉用了。宝玉又悄悄告诉柳五儿，“我留了好东西给你，晚上你回去吃。”

    柳五儿却不在乎那不知是什么的吃的，只盼着宝玉此时告诉她的是“我刚写了三张大字，等你回去就给你看”才好。可惜宝玉却不能遂了她的心愿。

    又让宝玉在家里坐了一会儿，就叫哥哥花自芳把宝玉送回去了。

    宝玉一走，屋里的姐妹们看向柳五儿的目光就又变了，里面的羡慕简直要满得溢出来。袭人的母亲看着女儿的眼神也变了，待儿子花自芳回来，母子两个在一边低声私语了几句，之后就也没提过要把袭人赎身出去的话了。

    柳五儿把这一切看在眼里，心下虽然明白，却也感到有些无奈和悲哀。在花家人眼中，这样的好事可谓是意外之喜，但是柳五儿自己却知道，通房、甚至姨娘，哪里是那样好做的？以前说起来还有些不切实，但是上一世在她体验过平儿的人生之后，却再也不想经历一次类似的身份了——夹在男女主人之间，也太过艰难了。

    可是这些话，