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    如素念了大半个钟头，众人皆是越听越怒，按着账目所载，每笔银钱虽不甚多，但积累下来却也着实不少。姜红菱将这些账目做的极其精细，让人不得不信。

    李姨娘听得冷汗直冒，两股战战，低头不敢言语，连顾文成的脸也不敢去看了。

    如素终将整本账目念完，嗓子也已干哑不堪，临末道：“亏损共计三万五千六百二十一两。”

    姜红菱向着李姨娘含笑问道：“姨娘若是觉得这账目不可信，大可自己拿去算算。那些采办及各大货行铺子的掌柜，现在花厅候着，可要传进来？”

    李姨娘只是低着头，满脸惨白，垂首无言。她知道家中情形，旁的小事倒也罢了，但如此巨额的一笔银两，无论如何也推脱不得。

    她怎样也不曾料到，这姜红菱竟然如此慎密精细，真个将这么多年来的亏损算了个清楚，且还将人证也一并传来了。

    李姨娘暗暗咬牙，猛然抬头看向了顾王氏，两眼紧紧盯着那老妪。

    顾王氏却忽然咳嗽起来，慌得旁边两个丫鬟捶背抚胸，又去倒茶。

    连顾文成与苏氏都起身问讯，姜红菱也上前问了一回。

    众人忙成一团，好容易顾王氏才止了咳嗽，众人方才重新落座。

    顾文成却开口道：“账目能做到这般地步，也不必再传什么证人对峙了，此事想必不虚。”

    姜红菱柳眉微抬，看向这公爹。却见他面淡如水，两鬓微有零星几点花白，面容身材却因保养得宜，一如青年俊逸。

    顾文成顿了顿，双眸微垂，淡淡说道：“桐香果然糊涂，竟敢贪墨了这般大的一笔银两。枉费这些年来老太太疼她，太太信她。然而桐香掌家多年，又生下了一子一女，没有功劳总有几分苦劳，不如将她拘禁在菡萏居中，以思己过。”

    李姨娘想着总有顾忘苦在，这一出挺过去了，往后还有好日子过。若非不得已，她也不肯行那一步险棋，去拼个鱼死网破。网是破了，鱼却也死了，自己又能得些什么好处？

    听了顾文成这言语，她心中一定，张口就要应下，却听姜红菱道：“老爷且慢，儿媳还有话说。”

    顾文成浓眉一挑，抬眼看向姜红菱，打量着那张冷艳绝伦的俏脸，半日说道：“你还有什么事？”他同这个才进门的儿媳几乎毫无往来，当初长子病重，刘家小姐退了亲，家中议论冲喜之事时，便有幕僚同他说起，姜家有意攀上这门亲事。

    以往，他也曾听闻过姜家女儿的艳名，但女子姿色只能锦上添花，却不能雪中送炭。若是顾念初身子尚好时，他说什么也不会答应。然而那时候儿子已然病重，满城里门当户对的谁肯将女儿嫁来冲喜。姜家门第也将就的过去，姜红菱又有如斯艳名，倒也还算光彩几分，便答应下来。找了个算命先生，做弄了一回，强说两人生辰八字般配，将姜红菱弄进了家门。

    自打这儿媳进了姜家的大门，他也只在隔日姜红菱端茶之时见过她一面，其时虽也惊艳于其容貌，但也就不过如此了。

    自那之后，长子过世，她又病下，家中乱了一场，也就此寂寂无闻。

    之后，过了两月，就听人说起，这媳妇在家中同李姨娘好一番争斗，又得了顾王氏的喜欢。他去菡萏居之时，李姨娘也使尽了浑身解数，巴结献媚，挑唆着要他将姜红菱送到家庙去，好除了这个心腹大患。

    顾文成虽明知此不过妇人伎俩，但也不耐烦她纠缠，何况长子已死，儿媳留在家中也没什么用处，还易招惹是非，便也答应了下来。不料他去顾王氏跟前说了一回，顾王氏却说什么也不肯，反倒将他斥责了一番。他便心生好奇，这女子却有什么能耐，才嫁入家门，就能让老太太对她照拂如斯。

    然而也不过只当是小女子的讨巧伎俩，料想着姜红菱惯会讨长辈的喜欢，也就罢了。

    在顾文成眼里，女子皆无甚用处，即便姿容绝世，也只是花瓶而已。直至今日，看她行事手段，周到精细，滴水不漏，也不得不为之叹服。

    第72章

    顾文成虽宠爱了李姨娘多年, 到底也只是个姬妾，只凭着李桐香贪墨了那三万两银子, 他就该处置了她。并非是他一定要护着李姨娘, 只是心有顾忌。

    他本当这姜氏能将这些年来，李姨娘贪污塌烂的账目理个清楚, 已是满顶了。却不曾想，她竟然还有后招。

    如此, 他倒也想听听, 她还要说些什么。

    姜红菱端坐椅上，浅笑道：“说这件事之前, 媳妇倒是想问一句, 咱们侯府可是有放贷的老例？”

    李姨娘一听这话, 顿时明白过来, 她这些年来放高利贷，勒索顾氏宗族中的穷困族人之事，必定是发了。

    这可不比先前贪墨银钱, 那件事还可算是侯府家事，这向族人放贷勒索，可是要宗规处置的。

    若说她方才还有几分镇定，此刻的李姨娘, 是当真着了慌了, 一张脸白的如同女鬼一般，周身不住的发抖，天尚且不算热, 冷汗竟已浸透了背脊衣衫。

    顾文成瞥了李姨娘一眼，脸色顿时沉了下来，半日说道：“族人穷困，接济一二乃是常情，侯府从无放贷一说。”

    姜红菱微笑点头道：“媳妇也是这么以为，所以之前族里的容大奶奶来同媳妇借钱周转，说起还钱时必定将那五分的利一起还上，还如以往一般。我听着，心里边疑惑的紧，只说家中从没有放贷的惯例，怎么倒说起这个话来？追问之下，容大奶奶方才说起，原先跟李姨娘借钱时，都是要算利钱的。这也罢了，借钱还息也算世间常情。然而媳妇听容大奶奶说，姨娘借钱，竟算的是五分的利，且是驴打滚的债。我听了倒是讶异，这也未免忒高了。想着只怕还有这样的事，便着人打听了一番。一查之下，媳妇当真是吃惊不已，原来姨娘这些年来在族中放贷已成了惯例。”

    顾文成脸色越发难看了，高利贷不同于寻常放贷，不是趁人之危，便是勒索无度。李姨娘欺上瞒下至如此地步，背地里还不知怎么兴风作浪。

    顾文成并非好人，却总还要顾全侯府的颜面，何况他如今还是顾氏宗族的族长。

    顾王氏在上头开口道：“我记得，容哥儿早几年就过世了，容哥儿媳妇一个寡妇，又拉扯着两个孩子，难免日子难过一些。都是一族里的亲戚，帮衬些也没什么，倒怎么还跟人家要利钱？”

    顾文成面沉似铁，扫了李姨娘两眼，见这妇人垂首不言，瞧不见面上神情，两手放在膝上绞着一块手帕。

    他心中越发气闷，便向姜红菱道：“你既指证姨娘放高利贷，可有证据？”

    姜红菱颔首浅笑道：“没有十足的证据，儿媳也不敢胡说。容大奶奶连着