新生
大殿之上，皇帝正襟危坐，明黄色的龙袍上绣着一只张牙舞爪的金龙，两颗龙眼缀着红玉，正对宗珅怒目而视。 “草民宗珅叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。” 宗珅不卑不亢，拘着手跪下。 他早已卸下甲胄，穿了身寻常袍子，既然要辞官回乡，自然也得有草民的样子。 他几乎是被宫人绑回来的。 “你倒改口得快。” 皇帝也不说让他起来，嗤笑一声：“听闻你当街把朕御赐的翡翠手镯送给一个贱民，难不成你真要求娶她？” “她不是贱民，”宗珅皱眉，“她与草民一样，都是皇上的子民。” “你！” 皇帝正在气头上，被他直言不讳地一呛，差点从龙椅上跳起来，明黄龙袍上的金龙更是活过来似的凶狠。 “你负朕的皇姐，朕未治你的罪，如今朕不过说她一句，你就敢和朕顶嘴？” 宗珅木着脸：“草民不敢。” 自从身边覃珠负气出走，宗珅的心境便发生了极大的变化。 他突然觉得自己做错了，比起率性而为的覃珠，他活了大半辈子，反而越活越拘束，为了愚妄的忠心背了多少人命，又背地里受了多少良心谴责。 有时他看着覃珠纯净如小鹿的眸为他落泪，他都觉得愧疚。 与其一生都困在朝堂，处处小心，真不如退隐山林，倒还活得舒心…… 这边正僵持不下，门口有守卫大喊：“皇上！军中来报！” 皇帝下意识瞟了眼宗珅，又拉不下面子反悔。 宗珅皱眉，不等皇帝开口，就主动要求退避。 他如今已辞官，又何苦在这里惹一身麻烦。 皇帝沉默间，见宗珅从衣襟里掏出一对儿翡翠镯子，犹豫片刻，又解下头上戴着的黄金镶玛瑙眼罩，一并托在手中，准备交给宫人递上来。 “滚！”皇帝看着他空洞干瘪的眼窝，心里有愧，反添膈应，气不打一处来，“你当朕是什么？滚滚滚！最好永远都别回来！” 宗珅眼观鼻鼻观心，把东西全放在地上，作了一揖：“皇上，保重龙体。” 话音刚落，他也不顾皇帝如何感想，自顾自扭头便走。 大殿内传来一声脆响，皇帝恼得把杯子甩到地上：“以前怎么不见他这么刺挠？” “他本就如此。” 自龙椅背后屏风里转出一人，形容姿色冠绝后宫，神情却冷若冰霜，自有威仪傲气。 “我说叫你别再找他，为何还去？” 正是西阳长公主。 “那姑娘激起了他年轻时的气性……” 西阳长公主的神色恍惚，眼神仿佛穿越了漫长的十几年岁月，看到了年轻时意气风发、血气方刚的宗珅。 真叫人怀念啊。 西阳长公主莞尔，看向她年轻的皇弟：“这样一来，不显得我们小家子气了么？不知道的还以为当今真龙天子要对忠臣良将出尔反尔呢。” “皇姐，你这么好，他不长眼睛也没这个福气，”皇帝憋着嘴，见jiejie训斥，反而委屈上了，“我这不就是想给你出口气么……” “人都放了，还提这些做什么？”西阳长公主面色温和，摆出长姐的样子，对她这个爱好争斗的弟弟谆谆教诲，“你如今贵为天子，多少双眼睛看着……” 皇帝不耐烦地打断，语气却像撒娇：“皇姐，别念了，从小念到大，我耳朵都快生茧子了！” 西阳长公主莞尔，无奈伸手轻轻搂住皇帝的肩膀，像哄孩子一样拍了拍：“还和小时候一样爱赌气。” 皇帝笑眯眯地靠在她腰侧，鼻尖萦绕阵阵馨香：“我就想皇姐开心。” 别说区区宗珅，皇姐若是要这天下，我用什么手段都要给你抢来。 ＿ 另一头，宗珅与管家龚叔一行人会合。 龚叔在宫门口等了许久，刚见进去一小队兵，揪着颗心等，见他出来，喜色溢于言表：“谢天谢地，老爷，我还以为皇上又要打仗了……” 宗珅摇了摇头：“走吧。” 他打了一辈子仗，厌倦至极。平日里若非覃珠在他心里吊着一口气，叫他心生向往，挣扎着也要回家，他大概早就成了一具没有魂灵的尸体。 但要说不在意是不可能的，这毕竟是生他养他的国。 他只希望西阳长公主能劝得住皇帝，让他不要再把邻国往死路上逼。 毕竟兔子急了，也是会咬人的。 比如他那只从小养大的兔子。 惹她生气便说走就走了，连头也不回。 “小珠还好吗？” 想起她，宗珅脸色变柔和许多。 他长得本就俊美，只是久经沙场，这张脸饱经沧桑，使得他像一颗包裹着风沙的珍珠，粗糙而干涩。如今这么一笑，便像清水涤净珍珠上的泥沙，露出光滑洁白的表皮，在阳光下熠熠生辉。 因卸下黄金眼罩暴露出的那只空洞干瘪的眼睛，也变得不那么狰狞。 “老爷，用这个。”管家回过神，从包裹里翻出一物，递给宗珅。 看起来是黑色用布做的小玩意儿，薄软轻便。 宗珅伸手接过，摊开发现是一个黑绸眼罩，边缘还细心地绣着一小簇碧绿碧绿的竹叶。 龚叔见他脸色如云雾稍霁，扬眉促狭道：“老爷，之前您出征时，覃小姐在府里天天念叨你，这是她得了空给您做的。” 他指着那碧绿碧绿的一簇竹叶，即便是绣这么小的花，叶与枝干依然清晰可见，可见手艺了得。 “瞧这绣花，宫里的姑娘们都未必有她巧。” 宗珅伸手摸了摸绣花，没头没脑地来了一句：“我真该死。” “老爷，别这么说，”龚叔急得直跺脚，花白的胡须激动地颤抖，嘴唇一碰一开跟连珠炮似的，“您快别这么说，若是真出了事，那可是奴才的罪过！” 龚叔又偷瞄宗珅几眼，果不其然，他的笑意更加明显了。 管家连忙顺着话说下去，扭扭捏捏的：“将来覃小姐若要治我的罪，您又不会帮我……” 宗珅笑着翻身上马，居高临下道：“她现在在哪儿？” “在城外十里地的一处村庄里头，就算骑着马嘚嘚儿地走半个时辰，也该都到了。”