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    不禁愣住。

    “这位是元湛弟弟, ”季元洪连忙介绍, “庆怡王府世子，专程送我回京。”

    “怎么也不跟我来个信儿说一声。”瞿姝莲抱怨了丈夫一句, 又赶紧对季元湛说道，“元湛弟弟辛苦了，你哥哥这人就像长不大的孩子，走到哪里都要人cao心，一路上没少给你添麻烦吧。”

    季元洪咳嗽了一声。

    “嫂子说笑了。”季元湛微笑着，“元洪哥哥最为能干可靠，这一路还多亏他照顾我，何来麻烦之说。”

    嗯，两口子都挺会装。根据他探得的消息，季元洪所谓的风流放纵正是在娶了瞿姝莲之后开始的。刻意营造男人花心女人妒悍的名声，那些倒贴过来的官员想塞美女也望而却步了。这种缺点其实不算什么，完美才是最令龙座上那位忌讳的。

    瞿姝莲笑得很爽朗，拿手肘抵了丈夫一下：“一看元湛弟弟就是叫你收买了。你都给他灌了多少迷魂汤，他这么替你说话。”

    “哈哈哈……”

    寒暄了一会儿，瞿姝莲一面说话，一面悄悄观察季元湛。这时车外又传来女子笑声，“jiejie，你跟姐夫到底有多少知心话儿？大日头低下叫人家苦等。”

    季元洪一怔，看到瞿姝莲的目光，领悟地笑了：“你怎么把她带来了？”

    “嗐，姝薇在家闲不住，非闹着要跟来。”

    瞿姝莲说着，探出半个身子，“这就急了？你的话我都听懂了，好矫情，想上车歇着就直说嘛，哈哈哈。”

    “哈，让我上来我就上来啦，这可是jiejie说的。”

    车外的女子已下马来到车前，轻轻巧巧跳上车，又是个骑装女子，容色鲜妍英气勃勃，只是作少女打扮。

    马车很宽敞，但一下坐了四个人，略显拥挤。瞿姝薇看见季元湛，马上脸红，捂住了嘴巴，不知所措地看着jiejie姐夫。

    季元洪哈哈笑着，再度介绍季元湛，边说边与瞿姝莲交换了一个眼神，“元湛弟弟，这就是我跟你提过的，你嫂子的小妹姝薇，今年十六岁了。”

    “元湛哥哥。”瞿姝薇嗓音低软下去，与方才的爽朗判若两人。

    她是真不知道车里有第三人。

    季元湛不理会季元洪夫妻充满算计和暧昧的眼神，对瞿姝薇淡淡地行礼，微笑，寒暄。

    原来这就是两口子打的主意。怪不得之前季元洪要说那番话。且不谈瞿姝薇本人好坏，到底也是个未出嫁的少女，借着妻妹来试探，手段既不高明，又令人不齿。

    “主子。”初一不失时机地在车外喊了一声。

    季元湛对其余三人拱手，“元洪哥哥，我下去看看什么事。”初一就是机灵。

    转瞬帘子便被放下。瞿姝薇脸上红晕未褪，怔怔地低头看自己的手。车子动了起来，方才坐满并不嫌挤，此刻少了一个人，她却觉得心里空了一块似的。

    那人动作干脆利落，哪像传闻中病弱无力的样子……她用心聆听他在外面和他的护卫低声说话，温润清朗又冷静，好像永远都那么胸有成竹。

    “meimei怎么不说话？”瞿姝莲点了点瞿姝薇的脸，“想是刚才等得嗓子干哑了？”

    季元洪笑起来，瞿姝薇愠恼地拨开瞿姝莲的手，“阴阳怪气的，莫名其妙！”

    jiejie怂恿她跟来，其实是为了这个？有点儿后知后觉的懊恼，但是，并不十分生气。

    季元湛跟着初一走开了一会儿，后来就再也没回车里，一路都骑马跟在车外。

    季元洪趁着妻妹在场，对妻子支支吾吾说起收了寇娇莺的事，瞿姝莲醋火直冒，看了瞿姝薇一眼，咬咬牙，还是忍着没发作。

    但夫妻俩的对话，瞿姝薇却一个字也没听进脑子里，心思都放到了车外头。

    ……

    穆凝湘终于见到了父母。

    穆皓嵘特地从京城赶回来见女儿，后来见到范家人，又忙着为他们张罗住处，晚上范老爷请他吃饭，现在还没有回家。

    此刻，穆凝湘正偎在母亲楚秀茹的床头。

    楚秀茹还没有完全好，脸色还是那样苍白，但已经能让人探视了，再不必隔着窗子说话。

    也就是说，身体有了关键性的进展，不会把病气过给别人了。这是穆凝湘最释然的地方，她本来担心母亲得的就是疫病。

    但蹊跷的是，楚秀茹到现在也不知道自己是什么病。

    “大夫轮流请，每个人给的诊断都不一样，反正到头来是身体有好转了，现在最凶险的那段熬了过去，接下来慢慢调养就行。”

    楚秀茹一面说，一面怜爱地给女儿擦泪，“怎么又别哭了，这一哭都变成花猫脸了，头发也乱啦。走了近三个月，黑瘦了不少，不过，好像长高了点。”

    楚秀茹房里的李嬷嬷过来给穆凝湘梳头，“姐儿哪曾离家这么久过。想家，又惦记老爷太太，定是吃不好睡不好。唉，多亏遇见……好心人了。”

    穆凝湘后来被严轼恒“收留”，现在大家都知道了。

    楚秀茹长叹一声。

    穆凝湘让李嬷嬷退了出去。

    “母亲，我有话问您。”她关上门，坐回脚踏，重新伏在楚秀茹的臂弯里。

    这些话，她早就想问了。

    “母亲出嫁之前，外祖母待您并不好吧？”

    楚秀茹两岁失母，后来的楚老夫人一嫁过来就做后娘，心里能舒服么。但楚老夫人很善于做戏，苛待继女也不会落人口实，而以楚秀茹的教养纵感到不对也不会乱说。

    穆凝湘还是在前世白颖柔嫁给楚奕钧之后听她偶然抖漏的，说楚秀茹死去的亲娘全部嫁妆都留给了女儿，楚秀茹出嫁时楚老太爷试图剥一半，后来白老太爷综合种种利害劝阻他才作罢。

    常言道，有后娘就有后爹。楚老太爷如此，定是受了枕边人的影响。

    穆凝湘只拣白菀柔诬陷她出千的事说了，楚秀茹气得直抖，“这都是什么人哪！白家女儿嫁到楚家就是楚家妇，凭什么欺负楚家的表姑娘！”

    “母亲，您其实心里也知道楚家不是什么好去处。所以我不明白的是，您生病了，大可以让我住到伯父伯母们那里，他们想必都不会拒绝。为什么要把我送去梅州呢？我差一点儿就……”

    差点就再也回不来了。做了楚家孙媳，纵然回来也只能是探亲，再也回不到过去那个快乐自由的穆家小姐。

    穆凝湘抬起头望着楚秀茹的眼睛，那里充满了泪水，她拿丝帕替母亲蘸净，可还是不停地有泪珠滑落。

    楚秀茹抓住穆凝湘的手放在心口，无声地抽噎了一会儿。

    “好孩子，我都明白。我是你亲娘，哪里放心送你去呢！这是……你父亲，左思右想，提出来的，没有办法的办法。唉！好在现在一切云彩都散了，也该告诉你原因了。”

    关于这个疑惑，穆凝湘曾