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    独庆平王燕栩一直承欢帝后膝下，未曾自立建府、也未曾涉足军政，帝后对其宠爱之情，可见一斑。

    说到立储，南楚国尊崇长子世袭之制，当立长皇子燕桓为太子。

    然而近日以来，内廷流言肆虐，称庆元王已经封王两载，却是毫无建树。首战北齐铩羽而归，而后便居于府内无所事事，以豢养猛兽为乐。及至一月前，庆元王愈发放浪形骸，因宠嗜幼女而逼杀连江城主。

    此等秉性德行，实在不配为人君。一时间内廷人心惶惶，故而鲁之敬名为御史，实则是作为皇帝的眼，亲往连江城面见庆元王。

    连江城地处东南边境，与北齐不过一江之隔，原是常年战乱的贫瘠之地。然而自鲁之敬入城以来，城邦之中却是一片祥和平静之态，也称得上治理得当。

    再说豢养猛兽一事，经鲁之敬亲自调查，才知已故的连江城主颜禄最喜观看人-兽搏斗，故而修建了一座巨大的斗兽场，并将奴隶、死刑犯投入场中，观其与兽搏斗以为乐。

    若说宠嗜幼女成性……当近侍潜入庆元王府的时候，并未见到什么幼女，北苑居住的乃是皇后赏赐的婢子，西苑住着的却是庆元王府一干奴婢以及余家小姐。庆元王坠马受伤，并不亲近女色，更无荒yin的嗜好，这所谓的幼女，还真是不知道从何说起。

    现如今庆元王逼杀连江城主的谣言不攻自破，鲁之敬一桩一桩地查验，发觉这位南楚长皇子并非传闻中的那般不堪，倒似是有人恶意栽赃。

    这栽赃之人倒不难猜，只是他没有想到，他竟因颜禄之死，牵扯出十年前虞国公谋反一事。虞国公乃是庆平王燕桓、庆安王燕榕的外祖父，若是他还活在世上，帮助燕桓登上高位指日可待。可惜的是一代虞国国主兰瑞，却因谋逆叛上，举兵自立而被诛杀。

    除了贵妃与淑妃，兰氏全族皆亡。兰贵妃不堪忍受家破人亡的打击，于中秋之夜吞金自尽。彼时长子燕桓不满七岁，养于淑妃兰心之手。

    连江城主的宅邸被近侍一番搜查，颜柳不知所措地站在鲁之敬身后。她从不知晓，那老阉鬼的书房竟藏有暗格，暗格之中所藏并非金银珠宝，却是一卷卷的春-宫画册。若只是男女床笫也便罢了，谁还料想男子与男子也能做出那些腌臜之事，甚至于猛禽伏于弱女身上……

    郑国公鲁之敬看得脸色时青时白，咬牙道：“肮脏至极！”他即刻命人将书卷尽数销毁，并将颜禄的荒唐罪刑一并记录在案。他只知颜禄是阉人出身，却不料这等腌臜之辈，也能成为一城之主，真是百姓之祸！

    内室被翻得一片狼藉，院中已是风雨大作，鲁之敬捏着胡子道：“接下来，我倒是要会会这位胡大人。”

    尚未离开颜禄官邸，近侍便在鲁之敬面前跪下，“大人，前后门不知被何处的军士团团围住，属下不得而出！”

    ☆、沉冤昭雪

    雨越下越大，鲁之敬索性大步走出，远远向那一行军士而去。

    颜府正门之外，军士甲胄加身，为首的男子骑在马上，早已过了不惑的年纪。他虽是面容憔悴，目光却阴狠异常。

    不知是因为害怕还是寒凉，颜柳不由瑟瑟发抖，凑到郑国公耳边道：“他便是偏将胡宗林大人。”

    鲁之敬闻言，将颜柳小小的身子挡在身后，反而对上胡宗林阴鸷的眸子：“胡大人来得正巧。”

    雨水冲刷在胡宗的林冷峻的面容之上，打湿了几丝灰白鬓发，“下官来迟，教郑国公久等了。”

    “胡大人严阵以待，却是为何？”鲁之敬笑问。

    “郑国公是聪明人。”胡宗林亦是笑道：“若是郑国公愿意配合下官，将不该看到的东西交出来，下官这五百军士，自会保你平安。否则……”

    “否则又如何？”鲁之敬又问。

    “否则，恐怕京中来的御史大人，也不免死于东临海域的流寇之手。”胡宗林扬声道。

    颜柳未曾想过，胡宗林如此胆大，竟是连堂堂郑国公也不放在眼里！此时的她与郑国公是一条绳上的蚂蚱，难保不被胡宗林杀人灭口。

    颜柳心急如焚，抖得愈发厉害，却被鲁之敬笑着捏住手腕道：“颜小姐害怕了？”

    她咬着唇瓣，脸色白得惊人。

    “胡大人倒是吓到了我这位小友。”鲁之敬索性将手中的信笺递给近侍，“我鲁之敬也是怜香惜玉之人，这些书信便交由胡大人保管。”

    且不说近侍，便是连颜柳也怔忪半晌，他一番搜索才获取的证物，便这样轻易地交到了胡宗林手上，岂不是枉费功夫。

    胡宗林命人接过信笺，在黑暗中拆了两封，凑在近前仔细观瞧。过了半晌，却是昂首笑道：“来人啊，将郑国公拿下！”

    “且慢！”鲁之敬忽然道。

    “东临海上流寇横行，庆安王殿下今夜便会入连江城。”他缓缓道：“胡大人若是失手杀了本官，恐怕会被两位殿下合力剿杀。”

    “好一个黄雀在后，郑国公真是好手段！”胡宗林的脸色渐渐阴沉，“既是如此，下官便告辞了。”

    胡宗林言毕，却是领着一行军士疾驰而去。秋雨寒凉，落在身上愈发冰冷，令颜柳的唇上失了血色。她此番乃是孤注一掷，要将颜禄的而行尽数掘出，谁知中途杀出了胡宗林，“证据尽失，郑国公接下来如何做？”

    鲁之敬自袖中取出锦帕，递给颜柳道：“颜小姐去廊下避避雨罢。”

    颜柳咬着唇，便是不肯离去。

    鲁之敬不由叹息，“胡宗林有愧于心，自会想方设法阻止我继续查案，而今他得了这些书信，便会安心回到府上。我才能畅通无阻地查访连江城。”

    颜柳闻言愕然，原来鲁之敬的城府如此之深！

    “郑国公打算去哪里查访？”颜柳又问。

    鲁之敬眯着眸子看她，“颜小姐居于城中两年，是否有好的建议？”

    颜柳不假思索，“城南，胡英府邸。”

    鲁之敬“哦”了一声，她的一席话，与庆元王给他的建议，倒是一模一样。

    然而鲁之敬万万没想到，胡英公子竟然与胡宗林大为不同。他带左右近侍入府的时候，胡英正执伞立于院中。

    胡公子的目光徐徐扫过众人，而后对着鲁之敬颔首道：“来者可是郑国公大人？”

    鲁之敬点头，“正是。”

    “胡英心知父亲罪孽深重，然而人微言轻，既不能劝他回头是岸，亦无法弥补滔天大过。”胡英昂首道：“草民愿意束手就擒，随父亲一同受过，望郑国公网开一面，能留得夫人一条性命。”

    “胡公子与夫人……果真是伉俪情深。”鲁之敬不由认真打量起这个年轻人来，他竟是一番大义赴死之态。

    自胡英从烟罗的裸身画卷上看到绝笔词之后，他便