354.海盗来了

    八月二十六。

    谢方叔领着钱隆、周密，以及大小官员人等，于卯时便到顺济宫举起‘祈风祭海’仪式。

    顺济宫，也就是妈祖庙，顺济是道君皇帝钦赐的庙号，取顺风以济之意。

    这时候的泉州地方长官和市舶司官员，每年春秋两季都举行祭祀，祈求风平浪静，航海平安，以鼓励发展海贸。

    早前，祭海是在晋江边的真武庙，祈风则在南安县的九日山，泉州新罗城修好之后，就改到了顺济宫来统一祈祭。

    或许是为了把顺济宫包进城中，才特意将这段新罗城修成了一个突角，而顺济宫山门对面就是德济门。

    顺济宫在后来改称为‘天妃宫、天后宫’，与德济门一起保存到了后世。

    祭仪完毕，谢方叔等人便登上了德济门城楼，为左翼军水营送行。

    虽然泉州城附近似乎没有了匪情，但依然实施着战备状态，只有德济门这一座外城门限时开放，并且搜查十分严格。

    作为守臣，谢方叔在此时也不能轻易离城，但国之大事在戎在祀，出征仪式还是不能马虎的。

    还好德济门往南一百丈左右，便是南关港，所以勉强也可以在城楼上为出征将士送行。

    泉州港是一个泛称，其实共有内外十几座港口群集而成。

    南关港是内港之一，因其附城，能直接交通城内，所以成为泉州最繁盛的港口。

    ‘一城要地，莫盛于南关，四海舶商，诸番琛贡，皆于是乎集。’

    但受到匪情影响，处于晋江下游的南关港、法石港、乌屿港这三个内港比较不安全，因此大多数商船转移去了安平港、东石港等可以随时逃离的外港。

    所以此时，往日熙熙攘攘的南关港中显得有些空荡，停靠着三十余艘整装待发的大小军船。

    和一般商船比起来，这些军船个头明显小了很多，基本只有五六百料，也就旗舰是一千料。

    旗舰上的瞭望手见德济门升起了安抚使帅旗，便向立于船头的陈磊报告，“指挥，谢相公已经到了。”

    “打请示旗号。”陈磊漫不经心地挥挥手，嘴角露出讥笑，“好戏开场，希望咱们能给谢相公一个惊喜……”

    此时钱隆正举着望远镜看向这里，恰好捕捉到这个转瞬而逝的诡异表情，不由心头一突，感到有些不对劲。

    不过再看，又没有发现别的什么异常，也只当是自己在疑神疑鬼，没和别人说起。

    城头见到旗舰打出的旗号后，谢方叔象征性地宣读了一番致辞，举行完仪式后，下令擂响了出征鼓。

    鼓声震荡中，军船开始起碇升帆，一一驶离码头，迎着朝阳顺晋江而下。

    船队没用多久便离开了泉州湾，进入了海域，继续往东南航行差不多一个时辰后，就距离泉州城大概一百里。

    这时，航线前方冒出了密密麻麻的帆影。

    见此情形，班直出身的水营副指挥使易明诚大惊失色。

    “这个方向如何会有如此庞大的船队！？还似乎是直接冲着咱们来的……陈指挥，这恐怕来者不善，还请速速下令全军备战！”

    只是站在他对面的陈磊脸上却浮起了嘲讽之色，泰然自若道，“是该下令了，动手吧。”

    如此反常的表现，令易明诚头皮发麻，心中顿生警兆，下意识便手按刀柄。

    但立刻就感到剧痛钻心，低头一看，胸口冒出一截带血的刀尖。

    “为…为什么……”

    满是难以置信的质问，伴着腥红浓稠的血液，从易明诚口中艰难吐出。

    陈磊淡然一笑，伸手探向易明诚所佩千牛刀，掰开他的手，握住刀柄，缓缓抽出。

    “因为，泉州只能是我们的，左翼军更是我们的！”

    这句话，比刀身摩擦刀鞘的声音还要刺耳，击穿了易明诚的耳膜。

    望着细长如禾苗的刀身，陈磊爱不释手，“真是一把好刀啊。”

    随即陈磊便挥刀，砍向还撑着最后一口气的易明诚，就像割草一般轻易地斩下了他死不瞑目的首级。

    用易明诚尸身蹭去刀身血迹，又解下刀鞘，还刀入鞘挂在自己腰间，陈磊心满意足地随口下令。

    “找个东西把头颅装起来，尸身就送给海龙王吧……”

    几乎同一时间，其它船上也发生着类似的一幕，十几个忠于朝廷的军官惨死在‘同僚’手中。

    不久后，两支船队在海上相汇。

    对方是四十多条船，基本都是商船样式，大多都是一两千料，却并不都是宋船风格，还显得比较破旧，看起来就不像是商人，而是海盗。

    其实，这个时代的海洋就是法外之地，海商和海盗的界限并没有那么分明，如果遇到合适的时机，无本买卖谁不爱做呢？

    不过这支船队，确实算是比较‘专业’的海盗，准确的说是由七八支海盗临时凑成的‘海盗集团’，而最大的头目姓邹，人送外号‘白眼蛟’。

    汇合之后，陈磊把水营所有的船连同所装载军械物资，都交给了海盗，自己带着左翼军水营士卒换乘一艘五千料大船，转向往北驶去。

    而七十多条船汇成的庞大‘舰队’，在白眼蛟的统率下，朝着泉州方向全速进发，气势汹汹！

    就在这个时候，一小队从福州出发的骑兵，花了两天时间，闯过六道拦截，终于到达了泉州城北门，又折腾了好一番才得以入城。

    他们将燕王的密信交到谢方叔手中，谢方叔抽出一看，却有些傻眼，“这上面怎么全是新式数字……”

    “谢相，这是密码，需要密码本才能解译其中内容，以防止被人劫取，这密码在下官这里。”

    周密解释了一下，接过信纸开始解译起来，而解译出来的文字，还需要按特殊的规则重新排列，才能组成正确信息。

    这个规则自然只有特定负责机密的人员才知道，如此一来，即便密码本被敌人得去了，也还是很难看懂密信。

    过程也就难免繁琐费时了一些，所以半刻钟后，谢方叔才看到了‘破解版’的密信，神情变得越来越凝重。

    原来，钱隆他们出发时，李直还未被军情司查出来，然后赵孟启为了不打草惊蛇，直等到抓住周廉郑泰清等人后，才让人送出这封信，信上内容就是李直交待的情况。

    等谢方叔都看完，周密便问道，“谢相，现在咱们该怎么办？直接抓捕留家和蒲家吗？”

    谢方叔摇摇头，“留家树大根深，蒲家在蕃商中的影响力也非同小可，加上还有那么多豪强大族，别说目前没有确凿证据，就算有，以咱们现在的力量，也动不了他们，或许这头命令才发出去，整个泉州就得翻天，殿下在信上也说了，只让咱们提高警惕，不要轻举妄动，等大军到达再做计议。”

    “那为何殿下不直接把第一批大军调来泉州呢？”周密有些不解。

    谢方叔解释道，“首先，从大局来说，必须优先保证乱事不向两浙漫延，不然整个社稷就会产生动摇。”

    “其次，虽然是豪强们点燃了乱事，但匪贼并不完全受他们控制，即便现在所有豪强改过自新，乱事也不会随之平息下来，还是需要派兵平叛。”

    “第三，殿下的目标并不仅仅是平息事端，而是要趁机对福建路进行一次较为深刻的改革，因此需要彻底掌控局面。”

    “第四，朝廷上还有一大堆人死死盯着殿下，就等着殿下犯错，所以殿下行事得有站得住脚的道理，像留家这样的世家巨室，没有充分罪名是不能轻易去动的。”

    “或许殿下还有其它方面的考虑，总而言之，稳打稳扎是目前最好的策略。”

    周密恍然大悟，“若非谢相指点迷津，下官还想不到其中竟然还有这么多门道……只是，那些人恐怕不会坐以待毙吧。”

    “是啊…”谢方叔长叹，神色沉重道，“殿下也未尝不是在等他们有更疯狂的举动，就是不知道咱们能不能扛得住了。”

    说完，谢方叔便把密信放入火盆中点燃焚烧。

    火尚未熄灭，钱隆就满身大汗跑进来，“同安传来急报，今晨有数万乱匪出现在县城外，估计其中大部分都会向泉州而来。”

    还好已经有了心理准备，谢方叔并未慌张，“看来，他们急了……”

    随即他便召集各级官吏开始安排，“传令，即刻起全城戒严，关闭所有城门，命令各部将士各守其位不得懈怠……所有百姓即刻归家，不得擅自驻留行走于街市……通知南外宗正司，请所有宗室避入子城中……”

    一道道命令发出，泉州城瞬间开始忙乱起来。

    但大多数百姓并没有太过惶恐，以为大概也会和前些日子那样有惊无险，毕竟泉州墙高城坚，并不是那么容易被攻破的，何况匪贼基本没有攻城能力。

    不止百姓这么想，就连驻守在新罗城城墙上的三个驻泊禁军指挥也是一样的想法。

    直到他们看见，遮天蔽日的船队逆流而来，直扑城下。