第一卷：暗夜将至：第一章 酒馆
随着冬夜将至，哈伦斯王朝里充斥着一种病态的紧张气氛。几乎每个子民都知道，王朝此刻正经历着一场劫难。自初夏的《冰海决议》颁布下来，哈伦斯的子民们明白他们的皇帝威廉一世要在冰海发动战争的决心不可动摇。即使许多正直的政客都敏锐地察觉到这是一个危险的决策，但出于对自身安全考虑和秉持绝对不与三大家族交恶的理念，王朝中无人敢出来提醒威廉一世都默契地选择闭口不谈，静观库尔特，哈默，安德烈这几大权贵的反应。向来以帝国忠仆著称的弗朗茨公爵刚正进言，劝威廉一世放弃与霜雪王朝在冰海的战争。 他指出哈伦斯王朝南边的马伦地区正爆发日益严重的奴隶起义，南方贵族的庄园遭到破坏，财产损失严重。而且马伦素有“王朝粮仓”之称，那里生产的粮食养活哈伦斯三分之二人。奴隶是庄园的最大生产力和生产工具，现在作为耕作工具的奴隶不在田地间耕作，反而拿起武器反抗他们的主人，大批逃串到山林中，引起一系列的慌乱。如果不尽快平息这场慌乱，把奴隶赶回田间劳作生产粮食，哈伦斯王朝在凛冬的漫长日子里会爆发严重的饥荒。 就是这么严峻又显而易见的问题，身为皇帝的威廉一世却熟视无睹，依旧听取巴坦.库尔特公爵的建议，把拿下冰海的控制权作为国家之重，在初夏时就颁布《冰海决议》，他任命索勒.库尔特为本次战争的最高指挥官，授予元帅称号。索勒在王都卡里特整顿军队，带着五千黑铠火炮队和十万白银轻骑，近二十万的铁甲步兵出发，在靠近冰海的北方边境城市西姆雷港与花费王朝近国力，数千工匠打造出来的冰神舰队汇合，随时等待威廉一世的开战指令与霜雪王朝开战。 出发前威廉一世曾在王都狂言：“只要那群披着雪熊皮的野蛮人敢靠近冰海一步，我们的战士就送他们去海底见海神。”先进的蒸汽技术和炼金技术融合制造出来的海上舰队就是他最大的底气，比起以奥术作为国之根基的霜雪，威廉一世更相信科技。 弗朗茨的进言最终没有引起皇帝的重视，还被皇帝罚去半年的俸禄充当冰海之战的军费。巴坦.库尔特作为弗朗茨.哈默的政敌，他们很乐意看到这样的结果，皇帝威廉一世无暇顾及马伦，作为马伦地区最大贵族的哈默家族必定会因奴隶起义受到巨大的损失。 素有王朝黑色铁三角称号之一的哈默家族在经历马伦的奴隶之乱后，其地位势必会下降，库尔科和安德烈两大家族这两大家族就会趁势而上，在宫中取得更高的地位。 为了扭转趋势，弗朗茨让自己的弟弟弗朗科在卡里特城的卡兰啤酒馆发起煽动民众情绪的演讲，让知道他们王朝现今潜在的巨大危机正在上演，并且借着这次由凛冬和马伦奴隶之乱造成的南方贵族恐慌给威廉一世施加舆论压力，逼迫他不得不对这次极力推崇冰海之战的库尔特家族发难。 寒月节到来这天，弗朗科找到最佳的机会了。在这天冰海之战的惨败传回卡里特城，马伦的奴隶起义到达高潮，当地粮食减产近半，奴隶躲进山里与当地贵族抗争。 寒月节之后哈伦斯王朝将进入一段漫长的断粮时期，寒冷的天气加上南方粮食危机使得整个王朝都在恐慌之中。现在的哈伦斯王朝物价飞涨，民众都在想尽办法节省开支。原来热闹的阿芙琳大街两侧的商铺此刻都关上了门，平日里人来人往的战神广场也显得冷冷清清，只有一个单薄的身影像是黑夜里的幽灵在逛荡。 凯恩在雇主亨利男爵在辞退他前告诉他，如果没有超凡者潜质又没有爵位金钱的贫民要是想活过这个艰难的冬季，他只能到卡兰的啤酒馆去碰碰运气，看看有没有人愿意雇用他，给他一点食物让他熬过这个糟糕的时期。 凯恩按照亨利男爵的建议，经过阿芙街，走过战神广场，任由冷风像寒冰似的打在他的身上，他拉紧身上那件父亲离世前唯一留给他的单薄大衣，身为贫民的凯恩很难想象自己要是找不到赚取食物的工作该怎么度过这个寒冷漫长糟糕的凛冬。凯恩心中多么希望自己能成为一名超凡者，这样他就不用这么辛苦地绞尽脑汁去想怎么生存。只要成为超凡者，无论去到哪他都是贵族们的座上宾。可是凯恩除了天生拥有强大的感知能力外就没有展现出其它过人天赋。 在他出生后，他的父母曾抱着他到教堂花费一个金币的巨资请神职人员为他做了一次洗礼，希望他在日后能够受神的祝福成为一名超凡者。十多年过去了，凯恩还是没有成为一名超凡者，当初那枚金币算是白花了。 在周围昏暗冷清的对比下，卡兰啤酒馆的两个大窗此刻散发着米黄色的光亮，在寒冷的黑夜里给人带来温暖温暖。 凯恩推开橡木门，迎面而来的是一股温暖的夹杂着麦香的酒气。啤酒馆里热闹非凡，碰杯的声音叮当响起，喝醉的大汉也在吐着酒气高谈阔论。 这里穿着什么阶级服饰的人都有，身穿高贵呢绒礼服的贵族和穿着寒酸的贫民竟在一个酒馆里和谐地坐着，这里没有平时见到的歧视与谩骂。简直令凯恩感到匪夷所思。 “嘿，伙计，你猜今晚弗朗科先生会有什么精彩的演讲。” “我猜不到，不过我可以肯定的是，弗朗科先生会带我们走出这个艰难的冬季，他会给我们正确的指示。” 两个明显是贫民的中年人无不崇拜地聊着那位弗朗科先生。 一旁衣着干净，身材魁梧的年轻人眼睛时刻盯着那些说话的人，他从大衣里拿出本子把听到的话裁减出重要信息记录在本子上。那些被记录者此刻依旧毫无发觉。 凯恩找到一个安静点的角落，点了一杯啤酒独自喝起来，同时他的目光落在那些穿着像贵族的人身上，他希望从这些人的聊天中听到有关寻找雇工的信息。 “嘿，小子，你也是来听弗朗科先生演讲的吗？”一个红胡子，带着黑色圆顶高帽胸前佩戴一枚金狼徽章的中年男人在凯恩身边坐下，这个独自喝酒的少年有种莫名的吸引力，让他想主动靠近。 “嗯，是的，顺便再看看这里有谁需要雇佣人，我想来这赚点食物。”凯恩不知道弗朗科是谁，他只是来这里碰碰运气希望得到一份赚取食物的工作。从进门到现在，他在这些人的口中已经听到许多次弗朗科这个名字，想必弗朗科这个人是位极其厉害的人物，所以当红胡子问他是不是来听弗朗科演讲时，他回答是的。顺便把自己寻找工作的目的也告诉那个红胡子。凯恩从红胡子的装扮中可以看出他是一个富裕的人，说不定他就有可能给自己提供赚食物的工作。 果然，凯恩的感觉是对的，红胡子听凯恩说想找一份赚取食物的工作后，很高兴地表示自己可以给他提供一份工作。 “我可以为你提供这样一份工作，前提是你得足够机灵听话。但是这份工作可能会有点危险，甚至威胁到你的生命，你愿意做吗？” 听到威胁生命安全时凯恩心中闪过片刻犹豫，但一想到没有工作没有食物他肯定熬不过这个凛冬。喝下一口酒，凯恩思虑片刻后对红胡子坚定点头： “我觉得我可以。” 红胡子看凯恩目光坚定，笑着自我介绍起自己。 “我叫维尔金.哈默，告诉我你叫什么。” “我叫凯恩.希维尔，你具体要我做什么工作？” “不急着知道，再等等，听完弗朗科先生的演讲后我再告诉你。” 多次听人提起弗朗科这个名字，凯恩心中对这个即将演讲的人也感到很好奇。 在酒馆的欢乐气氛达到高潮的时候，一位穿着黑色呢绒大衣，短发梳得根根竖立，目光炯炯有神的青年人走出来，站在啤酒馆的中央。 他的到来瞬间引起整个啤酒馆的欢呼，在座的人像是狂热分子一样。 弗朗科压下手，表示安静一下，众人不再说话，但是脸上兴奋的神情依旧还在。 “朋友们，皇帝陛下在那些卑劣之人的蒙蔽下做出了错误决定，没有及时解决马伦的奴隶之乱，作为粮仓的马伦粮食骤减，导致这个糟糕的冬季我们没有足够的粮食供养每个子民。而马伦问题没有及时得到解决都是因为冰海之战的错误决策，王朝不但没有赢得战争，连王朝内部的隐患都没有及时解决。我们的同胞因为某些鼓吹冰海之战的阴谋家而饿死，对此我感到很悲痛。”弗朗科垂目，语气悲切低沉。 但随即他又慷慨激昂道：“为了不让我们的同胞一个一个地倒在饥饿与寒冷中，为了让那些可恨的阴谋家付出应有的惩罚，我们要行动起来，给他们点颜色瞧瞧。我们要让皇帝陛下看清这些可恨的阴谋家的嘴脸，要他们为饥饿与寒冷死去的子民负责！我们要揭露他们的阴谋！明天我们就在战神广场组织抗议，让皇帝陛下知道我们有多痛恨这些阴谋家！让皇帝陛下给他们应有惩罚！” 弗朗科的话引起全场的回应，他们高举手臂，口中喊着惩罚宫中蒙蔽皇帝的阴谋家，明天要带人一起游行抗议，提醒皇帝陛下不要再受小人的蒙蔽。他们之中有人高喊：“弗朗科大人就是王朝基石，跟着他走我们必定能熬过凛冬！” 群情激愤的场面让弗朗科露出满意的笑容，他对维尔金点点头，走入隔壁的房间。 从弗朗科演讲开始就已经搞不清情况的凯恩被维尔金拍拍手臂才反应过来。 “跟我走吧。”凯恩跟着维尔金来到弗朗科的所在的房间。 “坐。”弗朗科坐在柔软的沙发上对两人说道，接着又问“明天的计划都准备好了吗？” “放心吧，一切都准备好了，等明天他们一出去游行抗议，我们找来的人就会加入其中。弗朗茨大人交代的任务我已铭记于心。” 从进门开始，凯恩就一直观察周围的环境，这个房间装饰简陋，除了一张柔软的沙发外剩下的就只有一张棕色的桌子。虽然房间简陋，但说话的两人却让凯恩越发感觉到危险。他们的话让凯恩有种不好的预感，仿佛陷入了什么阴谋之中，强烈的不安袭来，凯恩萌生退意。但事已至此，他已经听到不该听的话，知道自己已经卷入这些贵族的斗争中，现在想走已经来不及了。 这时弗朗科才问起维尔金：“这位也是弗朗茨派来协助我们完成任务的吗？”凯恩的年轻面容和贫民装扮并没有让弗朗科小觑，因为他是维尔金带进来的。 维尔金笑着解释道：“不是，这小子是我刚刚在酒馆里认识的，他身上有一种独特的吸引力，听说他希望找到一份工作，然后我就把他带来了。我想或许他能帮上我们的忙。” 维尔金的身份可不简单，而且在骑士中他向来以谨慎出名，可是这么谨慎的一个人今天却把一个刚认识的少年带近这个房间，让他接触他们的计划，这属实让弗朗科吃惊。 “你是超凡者吗？”这是弗朗科第一时间想到的答案，也许只有超凡者才能解释维尔金对这少年的热情态度。 “不是，从出生起我的父亲就希望我能够成为超凡者，可我一直没能完成他的心愿。” 听到凯恩否认，弗朗科略显失望。 “如果使用魔药的话还是有机会成为超凡者的。”维尔金缓缓开口。 凯恩和弗朗科同时看向维尔金，前者震惊，后者疑惑。 维尔金像两人解释道：“想要成为超凡者，哈默家族可以帮助你，但你得展现出足够的价值，证明你有使用魔药的资格。成为超凡者后也要有足够的忠诚，证明你会为哈默家族献上一切，你要是能够证明这两点的话哈默家族很乐意为你付出一瓶魔药助你成为一名超凡者。”说完，他看向弗朗科，“你说是吧，弗朗科先生。” 弗朗科笑着回答道：“当然，哈默家族很乐意投资一位忠诚的超凡者。” 改变命运的机会就在眼前，凯恩按捺心中的激动，答道：“我会展现自己拥有成为超凡者的资格，哈默家族要是愿意为我使用魔药成为超凡者，我将感激不尽，愿为哈默家族奉献一切。” 弗朗科说道：“魔药的事你得找弗朗茨，毕竟他才是家族的管事人。” 维尔金看了看怀中的表，时间不早了，便结束话题：“等明天的事情结束我就带他去见弗朗茨大人，今天的见面就到这吧。” 三人站起身一起从旁边的偏门出了啤酒馆，凯恩跟在他们后面，一路上三人都沉默不语。 来到一个岔路口时，弗朗科和维尔金分开。 在路过阿芙街时，黑暗中有人影朝他们靠近，天生感知力就高的凯恩不动声色的上前拉住维尔金的衣服，想告诉他有危险靠近。不等他进一步提示，维尔金也嗅到危险的气息。作为一名超凡者来说这种危险他很快就能察觉得到，不过他心中更诧异的是凯恩这个看起来平平无奇的少年为什么对着危险的感知力还在他这个超凡者之上。 来不及多想的维尔金先是示意凯恩不用惊慌，两人正常地走过前方一个拐角处，随即维尔金从空间法器里拿出一套银白铠甲给凯恩，让他穿好。 他本人则是拿出另一套刻满符文的铠甲穿上，手中还拿着一把银白色的长剑。 “自己找地方躲好，等下打起来可顾不上你了。”维尔金对凯恩提醒道。 “你自己小心。”自知无法参与这种战斗的凯恩躲到一根石柱后面，超凡者的战斗不是他这个贫民所能加入的。 维尔金作为弗朗茨最得力的助手之一，不仅有强大的实力，还拥有极其谨慎的心理，在不清楚对方是谁，实力有多强大的情况下他总是会拿出“狮子搏兔，亦需全力”的姿态，这种谨慎的好习惯也让他在无数次的战斗中幸运地存活下来。 黑暗中的刺客虽然不知道自己的对手是谁，但他是卡里特剑圣赫斯.库尔特的得意弟子，赫斯在派他来执行刺杀任何与弗朗科接触过的人，但是也明确警告他不要去招惹弗朗科。干净利落解决完成任务，不要留下查到身份的痕迹。 他像一头狩猎的猛兽在黑暗中等待许久，终于等到弗朗科与维尔金分开后找到了下手机会。他怕弗朗科察觉，他特意等这两人进入阿芙街才选择动手。