被燃烧殆尽03

    宁姆格福的天气是最好的。

    这里光线明朗、温度适宜、空气干净。只要能找到一个安全的地方作为据点，那在宁姆格福的生活会让人觉得交界地从没有过什么破碎战争，而自己也不是四海为家又人人喊打喊杀的倒霉鬼。

    至于亚坛高原，啊当然，那儿也不错，但亚坛高原离王城太近了，黄金树散发出的光线刺眼得令人恶心。

    因此在交界地走过一圈之后，咖列最终选择在宁姆格福的艾雷教堂停下脚步。这是个好地方，很适合养老，也很适合观察那些流淌进交界地的新鲜血液。这些追寻王座而来的人大多斗志昂扬、野心勃勃，但最终他们都像是沉进沼泽的石头一样杳无音信。

    而落叶沉默着，没有捎来任何值得一听的消息。

    所以在又一次看见那个没有名字的褪色者时，咖列惊讶地扬起了眉毛。

    “晚上好。”褪色者说，他看起来风尘仆仆，声音像是刚吞了一把沙子，脸上则带着不知源于夜色还是情绪的阴影。

    “晚上好。”咖列回应道，“喝点汤吗？是羊rou的。”

    褪色者摇摇头，从马背上跳下来，用近似于跌倒的动作在火堆边坐下了。火光照亮了他的脸，但阴影没有消失，咖列于是知道自己不该多问了。他端起碗，一边慢慢地啜饮rou汤一边思索褪色者回到这儿来的原因。

    他仍然记得褪色者从漂流墓地出来之后触碰赐福时发生的事情，以及那之后的许多次。那样惨烈的代价注定了这个褪色者会谨慎并精打细算地使用赐福，也就注定了他不会随便乱跑。

    而宁姆格福有什么东西值得他在击败葛瑞克之后又回过头来找呢……

    “别这么紧张。”

    咖列呛了口汤，他急忙把碗拿开，同时剧烈地咳嗽起来。

    褪色者眼睛都没抬一下，等咖列咳完了，他用平缓而疲惫的语调重复：“别这么紧张，我不是来找麻烦的。我只是想找个干燥点的地方过夜，利耶尼亚太潮湿了。”

    大概半天前发生的那场强暴最终还是以褪色者的死亡为结局，再次睁开眼睛时他直接扑到湿地边缘呕吐了大约十分钟。等吐掉一部分胃液、一部分唾沫和几乎全部的勇气后，他就一点也不想往前走了。于是他退回史东薇尔城，靠着之前的经验顺利穿过城堡，回到了宁姆格福。

    现在恶心和恐惧的感觉已经不如之前剧烈，可如果要说他已经做好准备面对下一次羞辱，那又有点言过其实了。

    咳嗽渐渐停了下来。

    咖列擦干净嘴角，一言不发地打量着褪色者，在他身上看见了一种无比熟悉的狼狈和迷茫。

    和流浪商人们一样，这个褪色者无处可去——无家可归，无路可逃。所以他回到了这里，就像是被奇异的雏鸟情结所驱动，他把第一个没有向他辐射出恶意的人当成了安全区，一受到超过承受能力的打击就跑回这儿来疗伤了。

    有点蠢。

    但这个褪色者总归是极少数没有刚见面就尝试打劫他的人之一，而且……之前褪色者询问他是否知道“那个疯子”是谁的时候，他撒了谎。

    当然这是有原因的：第一，他不想惹麻烦，毕竟“那个疯子”也算是代表着几乎屠杀了整个流浪民族的黄金王朝，咖列一点也不想被他注意到自己也是流浪民族的一员。第二，他不觉得褪色者知道了对方的名字和身份就能做出什么有效的反击。第三……好吧，没有第三了，他就只是希望自己的生活不受影响而已。

    现在咖列也还是不打算把自己知道的事情说出来，但他在自己的行囊里扒拉了片刻，翻出了一床备用的被子。

    “拿去。”他对这个从没试图殴打或抢劫自己的褪色者说，“宁姆格福的晚上还是有点冷的。”

    褪色者愣了一下，接过被子，有点不知所措地说了句“谢谢”。

    别谢我，商人想，好好休息，然后早点离开……省得哪天我睁眼就看到你又把那个疯子引到了这儿来。

    褪色者当然听不到咖列的心声，也没有察觉商人微妙的歉疚和心虚。他把自己裹进被子里，在火堆边坐下，闭上了眼睛。火焰带来的温暖和安全感加重了疲惫，可就像任何一个硬撑着身体熬了太久没休息的人一样，他的神经依旧紧绷着，心脏也焦躁地砰砰跳动，吵得他越来越清醒。

    疲累的身体和亢奋的精神如同两枚被硬生生搭在一起的、压根不合拍的齿轮，每转动一下都伴随着“咔哒咔哒”的抗议声。褪色者知道如果他用赐福休息，或者喝一口红露滴，这种糟糕的状态立刻就会消失。可他已经习惯了用最普通的休息来恢复体力，毕竟路上不是随时都有可以补充露滴瓶的粪金龟和敌人。至于使用赐福……那永远是他最后才会选择的解决方法。

    汤锅里咕嘟嘟的声音渐渐停了，木柴也不再劈啪作响。褪色者听见咖列整理衣服和被褥的声音，又过了一会儿之后，商人的方向传来了平稳的鼾声。

    褪色者羡慕地叹了口气，睁开眼睛，用咖列的工具拨弄了一下将熄的火堆。余温从焦黑的木柴中悠悠冒出，他盯着一枚闪烁的火星，无聊地数着它还要多久才会完全熄灭。

    “睡不着吗，褪色者？”

    一个声音在他数到15的时候悄然而至，声调偏低，音色沙哑，带着某种令人清醒的冰冷特质，像是一捧滑入衣领的雪，让褪色者瞬间跳了起来。他拿出武器看向声源，发现一个他从未见过的娇小少女正坐在断壁残垣的一角。她有两双手臂，穿着类似女巫的装束，皮肤是非人的、奇特的蓝色。

    “夜安。”少女说，“愿意和我聊几句吗？”

    褪色者后退两步，握紧了武器，没有回答。

    “好吧，那就听我说好了。首先，很高兴终于见到你了。”

    少女说“高兴”时的声音和神色都毫无起伏。

    “我是魔女蕾娜，我为骑着灵马的褪色者而来。原本我们应该早些见面的，但……你被其他的事情拖住了。”蕾娜短暂的停顿让褪色者明白了她和咖列一样，都知道，或者说是都看见了他被那个红毛疯子追杀的事。

    “总之，托雷特的前任主人委托我将这些东西交给你。”娇小的魔女从斗篷里取出了一个摇铃和一只骨灰盒，“不愿意靠近的话，就等我走了自己过来拿吧。以防你不知道，这是召魂铃，它能从骨灰中召唤出未曾回归黄金树的灵魂。那些灵魂会暂时认你为主，听你差遣。要如何使用他们由你决定，但我建议你善待他们，褪色者，因为这些灵魂会是你在这片土地上最忠诚的帮手。”

    说完这些之后，蕾娜抬起一双手，指尖相抵搭作塔型，毫无血色的脸上也露出了略带兴味的笑容：“那么，他人的托付至此达成。接下来，我有一些私人的事情想要和你谈谈……是关于拉达冈的事。”

    褪色者紧了紧手里的剑柄，吐出了一个单词：“谁？”

    蕾娜的眉毛讶异地一跳：“哦，你还不知道？令人惊讶，明明交界地的所有人，我是说所有尚且有理智的人，全都认识他……但我猜你不太喜欢和陌生人聊天？”魔女微微歪头，轻快地揭露谜底，“那个追杀你的人，红色头发的，你肯定没有忘记他，对吧？……他就是拉达冈，‘红发’拉达冈。他是上一任艾尔登之王，在那之前他是‘满月’女王的丈夫，更早的时候……”

    魔女的嘴唇弯起了一个讥诮的弧度。

    “他被人们称为‘英雄’。”

    清晨，咖列在香料茶有些刺鼻的气味中醒来。他眨眨眼睛，又闭上，呻吟似的说：“洞窟苔癣的花苞放得太多了……”

    “抱歉。”火堆边的褪色者回答，“我比较习惯这个用量。”

    商人抹了把脸，也摸出了个杯子。他尝了尝香料茶，咂嘴说：“你不该习惯用调香师的法子提神，会有后遗症的。”

    “什么样的后遗症？”

    咖列摇摇头，仰头喝干了茶：“我怎么知道，由调香师负责的那些士兵全死在战场上了。”

    褪色者耸耸肩，就着茶水咀嚼一块风干的兽rou：“我会记着去找他们问问的。”

    “哈……”

    吃过简单的早饭之后褪色者站起来，他转动了一下手上的灵马戒指，忽然问：“咖列，我离开的这段时间里，你有听说什么消息吗？关于那个疯子的。”

    商人一愣，停下动作露出回忆的神情，然后他说：“没有，抱歉，经过这儿的人都不知道他是谁。”

    “好吧。”褪色者点点头，平静地接受了这个答案，“那么再见了，咖列。”

    他召唤出托雷特，毫不留恋地骑上马朝史东薇尔城的方向赶去——和昨夜得到的消息相比，一个不算朋友的熟人说的谎话可以说是微不足道了。

    褪色者熟练地再次穿过史东薇尔城，回到了利耶尼亚湖的岸边。昨天他在草地上留下的挣扎痕迹已经不见了，赐福边看起来一派祥和。而不远处的流浪商人就没那么安定了，他一看见褪色者就麻溜地站起来收拾好东西骑上马，和昨天一样飞快地走跑远了。

    褪色者收回视线，在赐福边坐下，盯着面前的金色光点，想起了昨天晚上蕾娜说的话。

    ——你还没去过圆桌厅堂？那你应该去一趟的，那儿有很多人能给你提供切实的帮助……别露出这种表情，不是所有的赐福都是陷阱。或者，让我换个更令人安心的说法吧：交界地真正的统治者并非神祇或艾尔登之王，因此赐福也不在他们的管辖范围内。你早该意识到的，如果拉达冈真的打定主意要针对你，那他就不应该像现在这样留给你喘息和重振旗鼓的余地。很显然，他对你的追杀不得不遵循某种规则，或者说受到某种限制。基于这一点，我猜他不会闯进供奉着双指的圆桌厅堂。当然，这只是猜测，是否要验证它完全取决于你。

    这毫无疑问是个风险很大的赌博，幸好，在尊严也被彻底撕碎之后，他已经没什么可以输掉的东西了。

    褪色者伸出手轻触光点，呼唤道：“梅琳娜，你在吗？上次你说的事，我做好准备了……带我去圆桌厅堂吧。”