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    裴子戚，你敢！”

裴子戚噗嗤笑了，慢慢道：“陈大人大可试试，看我敢不敢？”他侧过头，抬手向孙翰成示意。孙翰成轻轻点头，伸手掐住了鸟儿的咽喉。两根笔直的手指，只要稍稍一用力，便能马上结束它的性命。

呼吸转而急促，陈永汉瞪大双眼，凝视鸟笼目不转睛。

裴子戚踱了两步，笑笑说：“陈大人，现在还觉得我在开玩笑吗？”

陈永汉是只老狐狸，他也不是吃干饭的。早在陈永汉入狱之初，他就派木小树去查陈永汉的老底了。陈永汉藏得很深，木小树废了好大的力气才查出了端倪。每个人都有不为人知的弱点，而这个陈永汉不在乎家人生死、不在乎功名利禄……唯独在乎这只鸟儿。

平日里，陈永汉就把这只鸟当宝贝宠着，除了他任何人不得靠近。但凡关于这只鸟的事，他均是亲力亲为，比伺候老子还要老子。在科举出事之初，他第一反应是把这只鸟儿偷偷送走，命人好生照顾着，唯恐它因此受到牵连。

可惜，陈永汉所托非人。他只废了一些手段，就将这只鸟买了过来。先前他是奈不何陈永汉，而今有了这只鸟，就由不得陈永汉不说了。

陈永汉似乎气急了，喷着粗气破口大骂：“裴子戚，你太无耻了！居然暗中调查我！你想要我的命拿去就是了，何必去为难一只鸟……”

裴子戚摇了摇手指，轻轻抵住了嘴唇，作出一个‘嘘’的动作。他笑了笑，说：“陈大人，先前我与你扯了许久的嘴皮子，你是软硬都不吃。今个我不想与你扯嘴皮子了，就一个答案：说还是不说？”

“你想知道什么？”陈永汉赤目怒视裴子戚，气急败坏地大吼：“你知不知道？你想要的答案，可能毁得不是一个恶人，而是一个国家的信念？”

“一个国家的信念？”裴子戚忍不住笑了，不紧不慢的理着袖口：“如果一个国家的信念本身就是错误的，毁了它又如何？”

一语落下，陈永汉猛地震住，瞠目看向裴子戚，张开嘴发不出声响。

裴子戚扬起眉梢，以为陈永汉装傻想蒙混过关。他抬起手，朝孙翰成动了动食指。孙翰成勾嘴笑看，两根手指微微收拢。鸟儿发出清脆的鸣吟，洋洋盈耳回荡在天牢内。渐渐地，声音变得断断续续，好似随时能断绝一般。

陈永汉连忙回过神，睁大眼睛凝视着鸟笼。他急忙跪下来，磕头求饶道：“我说我说。裴大人，你想知道什么我全说，只要你放过这只鸟儿。”

裴子戚蹲下身子，微笑道：“陈大人，其实我要求的不难。只需要你说出，这些年的科举试题，你泄露了给那些人。”

陈永汉愣了愣，支吾道：“我不知道。”

裴子戚凝起眉梢，真是不见棺材不掉泪。他抬起手，陈永汉双手穿过木栏空隙，一把抓住他的手：“裴大人，我真的不知道。每年的试题，我只负责交给秦国公，其他的一概不知。”

第七十二章

裴子戚瞠目结舌，半晌才道：“你说什么？秦国公？”

陈永汉慢慢松开手，无力坐在地上，垂着脑袋喃喃：“正因为是秦国公，所以我才一直不愿说出来。秦国公一生受人敬仰，我不想他死后还要担上污名，有什么罪过我来承担就好。”

裴子戚逐字逐句道：“你确定是秦国公？”

“裴大人，你不相信我？”陈永汉惊慌地直起身子，双手扶上木栏：“我真的没骗你！当年我出任礼部侍郎，秦国公私下派人向我要当年的科举试题，说是事成后一力推荐我为礼部尚书。当时我鬼迷心窍，偷看了科举试题告诉秦国公。后来，我果真当上了礼部尚书。从那以后，几乎每年秦国公都会派人来要科举试题。直到五年前，秦国公去世才没继续派人来。”

“派人？”裴子戚凝起眉头，眸子微微闪动：“你是说秦国公一直派人与你接触，从未亲自向你要科举试题？”

陈永汉点点头：“这不很正常吗？这种事当然是交给下人。秦国公位高权重，又是皇后娘娘的生父，自然不会亲自前来留下把柄。”

裴子戚思索少间，沉声道：“秦国公派了谁来找你？每一年都是同一个人吗？”

“秦国公府的管家钟纪德。”陈永汉想了想说：“每年都是他，没有其他的人。”他顿了顿，仅用两人能听得到的声音：“裴大人，我有一事不明。除了将试题交于秦国公，我绝无交于第二个人，你是如何得知我贩卖科举试题的？”

裴子戚瞳孔猛缩，张着嘴，半晌说不出话。待过少焉，神情恢复如初，他站起身拱手道：“多谢陈大人相告。”说完转身阔步离去。

陈永汉也跟着起身，紧张兮兮道：“裴大人，你想知道的，我已倾囊相告。我的鸟……”

裴子戚停了步伐，恍然大悟的侧过头：“差点忘了这件事。”他朝孙翰成招招手：“孙大人，赶紧把鸟还给陈大人吧。动作轻一点，别伤了鸟了啊。”

孙翰成松开手，睨裴子戚了一眼，提着鸟笼不紧不慢走去。他刚到牢房前，陈永汉穿过木栏空隙，一把将鸟笼夺过来，紧紧抱在了怀中。他委屈的撅起嘴巴，两眼泪汪汪：“我的小翠呀，你受委屈了。是我没用，没有好好保护你……”

一个年过半百的老人，突然露出这副神态……孙翰成与裴子戚两人，不约而同惊了一个寒颤。陈永汉提起鸟笼子，一副心如刀割的神情：“我的小宝贝，瞧着你都瘦了。我不在你身边，一定受了很多委屈吧……”

相较裴子戚的回神，孙翰成还是一副痴呆状。裴子戚拉了拉他的袖子，这才猛然回过神。他干咳了两声，与裴子戚一同离去。待两人回到里堂，他终于忍不住了：“这陈永汉没毛病吧，对一只鸟宝贝成那样？”

裴子戚为自己斟了一杯茶，不禁摇头说：“你知不知道这世间有一类人，不爱美人不爱荣华富贵，就爱这悦耳的声音。”

孙翰成愣了愣，坐在他对面道：“那只鸟的叫声好像是挺好听的。不过，先前咱们用他的至亲来威胁，他正眼都不瞧我们一眼。现在为了一只鸟，居然什么都招了，这陈夫人、陈公子真是够可悲的。”

“对于我们来说，那是叫好听。”裴子戚端起茶杯，笑说：“对于陈永汉来说，那就非同一般了。这陈永汉从小好声音，不好颜色。当初，他娶陈夫人就是念着她一口好嗓子。可好景不长，陈夫人大病一场后，就此坏了嗓子。陈夫人生性好妒，不准陈永汉纳妾之余，还将陈府上下弄得跟杀猪场似的，不堪入耳。对于陈永汉而言，这陈府就是地狱，活着还不如死了。后来，他养了这只鸟儿，日子才有了盼头，所以这等宝贝得紧。”

孙翰成豁然点了点头，又道：