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    惊扰百姓，造成财物损失，不肯放行。”

永琰蹙眉，元瑞喝道：“命重要还是财物重要？！战事迫在眉睫，此时还顾及惊扰不惊扰百姓！我看赵渭定是私下与廓尔喀勾结，意图通敌叛国！”说着一抱拳，向永琰请命道，“末将请命，一举杀进城中，歼灭外敌与叛国者！”

永琰并不答话，只看着尹壮图，未几，永琰冷冷道，“若赵渭通敌叛国，城外林中此时已处处布兵，你以为我们何以兵临城下？”

“稍安勿躁，”尹壮图道，“元帅所言不虚，赵渭也许有通敌之心，却尚且不敢做出叛国之实，武定关一日不破，上庸城中何琳将军便可支撑一日，何琳一日不死，赵渭一日不敢降。”

元瑞听此一言，当即脸上发热，为方才鲁莽决策感到无地自容。

永琰道，“大军等得，受困兵将等不得，派一人入城交涉，务必使赵渭放下吊桥。”说闭朝尹壮图扬了扬眉，后者当即会意，佯做斟酌片刻道，“大哥心目中倒是有个谈判人选。”

尹壮图冲着往陈骁身后躲的戚威扬声道，“戚兄弟，该你露两手了——”

戚威认命地翻白眼，“得，爷爷就知道玩儿不过你们这帮老兵油子。”

润之：“我同他一起去罢，我还没见过守城令呢。”

永琰：“你去，琰哥也去。”

元瑞：“主帅亲临，必要守城令出城相迎，此时亲自前去不和规矩。”

尹壮图：“年轻人么，多见识见识……”

元瑞：“那怎么行，此时兵临城下，正是立威之时，再者说，主帅身份……”

一炷香后：

守城令赵渭面上诚惶诚恐，殿内十五皇子永琰、权臣和珅之子丰绅殷德居主位，元瑞脸色不善，暂居次位，尹壮图与戚威立于殿中。

赵渭着人奉茶，老脸堆笑，搓着手道，“劳动皇子挪动贵步，下官实在不胜惶恐，不胜惶恐。”

永琰不答，气派做足，元瑞厉声道：“若是不来，恐赵大人不肯开城门放行，要五万大军驻扎在城外呢。”

“福少将军严重了，”赵渭依旧笑岑岑，拱手抱拳，礼数周至严谨，“下官岂敢，不过小老儿虽身在苦寒边关，官阶不高，却也深感圣恩，为官者慎使，以民安为根本。”一拜到底，“怠慢了，望元帅、将军们，体谅——”

“城中百姓安危是根本，拼杀在前线被围困将士们的性命就不是命了么？！”元瑞忿而起立，“援兵晚到一日，他们活命的机会就少一分，待外夷攻破上庸，不日便会兵临城下，届时城破，百姓更无可活！你算甚的父母官，分明是与外夷沆瀣一气，卖国求荣！”

赵渭面不改色，“福少将军言重了，这可是冤枉下官，我赵家世代驻守边疆，官品虽小却也一门忠良，何时与外夷沆瀣，又是何来割地求荣？说到底，福少将军年轻气盛，又刚刚丧父，不懂取舍之道与为官圆融之理——这么说罢，外夷也是人，也懂个人情世故，若能舍小而保大，又何乐而不为？”

“听赵大人的意思——”尹壮图抱臂倚在太师椅背面，道，“便是舍了何琳将军与其麾下七千将士，即可保武定城中二十万百姓安危？”

赵渭笑出一脸老褶子，“这位仁兄深谙为官之道，小老儿敬佩万分。”

元瑞仓啷一声拔出长剑，斥道，“既如此，分明协定已成，还说未曾通敌！！！”

永琰指尖甩出一枚果核，叮地一声将剑打落，剑刃嗡鸣，元瑞不解其意，怒目而视。

润之打了个手势，示意稍安。

戚威此时开口，文人雅士般悠悠道，“赵大人对为官进退这般有研究，不知可曾听过中的一个故事。”

赵渭这才注意到厅中还站着这么一号人，看面相不过师爷之流，不足为惧，便讪讪行礼，“下官洗耳恭听。”

“都台长官王廷相府上曾养一轿夫，平日里甚是注意仪表，喜洁成癖，一日进城遇雨，恰逢轿夫穿了新鞋，开始时极为小心，择地而行，只寻干净路面，后来一步性差踏错，失足跌进泥潭之中，由此便不复顾惜了。王廷相有言，为官居身之道，亦由是耳，倘一失足，将无所不至矣。”戚威语调虽浅，言却凿凿惑人，赵渭面上微微动容，额头褶纹里细汗渗出。

戚威又道，“慎始之难，更甚于善终，祖宗清廉而后世失守者大有人在，身居泥沼，一次踏入泥潭而再不顾惜，愈陷愈深，不惜与虎谋皮，成为猛虎身后的伥鬼，以为舍小保大，却终是为人利用火中取栗，得不偿失而已……”

“这……”赵渭汗如雨下，抬起衣袖颤颤巍巍地擦汗。

“立业容易，守业难，试想待上庸一破，滇藏最后一道屏障失守，廓尔喀敌军举兵过茶马，武定关后三十二郡皆濒临沦陷。”尹壮图坐在桌上，屈起一脚，补充道，“届时人为刀俎，赵大人还指望外夷遵守约定秋毫不犯？——赵大人世代忠良，可别让祖宗基业蒙尘呦。”

赵渭支吾半晌，终于松口，“何琳已受困多日，城池……一破，廓尔喀便可退兵，夷王前日派使节和谈过，保证不损城中百姓分毫。”

“不过一个城池而已，大清国土广袤，多一个城池少一个城池并无差别……”

话到此处，永琰一掌拍在桌上，登时一声裂响，厅中寂静下来。

“一个城池不多，但城中一草一木皆是我大清国土，国土之争，分毫不能相让！”永琰声音洪亮，清晰传至在场每一个人耳中，赵渭惊得五内俱震，咕咚一声跪将下来。

永琰居高临下俯视着他，继续道，“你为保一方百姓安危，弃七千将士性命于不顾，今日让一城，明日便要割一省，届时敌军屠城，祖宗打下的基业，便要毁在你这样口口声声为国为民的人手中！”

赵渭簌簌发抖，连连叩头，膝行上前将通关符节接过，亲自监督放下吊桥，带永琰等人过武定关。

五万大军过吊桥入城，天色已然微微泛白。

润之与永琰上马，润之低声道，“琰哥，你刚才帅呆了！”旋转头道，“戚小威，你那故事不错，哪里看的？”

戚威道：“，你看么？想当官？”

“给我看看罢，路上没意思。”

戚威遂从靴子里掏了半卷残书，凌空一掷，永琰抬手接住，直接塞进铠甲侧面。

润之：“……”

元瑞从后方追赶上来，大声质问道，“我不帅么？！”

尹壮图点评道，“胆略不足，莽直有余，虽有经验，还需历练，来来，跟着大哥，大哥教你为官之道——”

众人轰然大笑，战前紧张的气氛得以缓和，戚威分得一匹瘦马，几次想追上来同润之搭话，却不论快慢与否，倶被永琰驱马落下十