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小姑娘实在太小，又没有住所，就被送去了福利院。快要前往但丁的某一天，赫夫晚间回家，在街口的垃圾回收点看到了那个小孩。她满脸尘土，头发乱糟糟的，毫不在意地翻找垃圾，身边还跟着一个同伴，和她一样脏兮兮的小女孩。这样的流浪儿在雾区不算特殊。过了十四岁也许就能收拾收拾去找那些工资低廉的工作。赫夫忙着过自己贫瘠拮据的生活，暂时还没有温暖的心肠、也没有多余的力量去过问别人的生活。但赫夫是幸运的，他有一所可以遮风挡雨的小屋，难得的闲暇时，还能回忆一下幼时父母俱在的日子，记忆虽然模糊了，仅有的、珍贵的、安心快乐的感觉却永远都不会消退。赫夫很快拿到了崭新的终端羽绒，手掌大小，没有涂装，简单的银色金属机身，薄薄的一片，可以随手放进院服兜里。他带着那小小的机器，感觉像随身装了一位博学的知己。“我那位朋友这一个月一直在健身房加练，昨天他的机体终于能走动了。”“恭喜你的朋友。”“他开心极了，我真不知道怎么感谢你。”“这没什么。你只是缺少积累经验的时间。”赫夫正在填写分系意向表。初表上报之后才是这学期的期末考试，考试过后还有一次修正意向的机会。“我预备报战斗系，你觉得怎么样？”“我无法给你建议，这关系到你未来的发展，你想清楚了吗？”THE2ndP.回答道。“是的，想清楚了。”赫夫确实已经仔细考虑过。不得不说，在他通过学院内部资料库见识到那些不知道姓名的优秀前辈之后，一种坦然的慕强心理已经隐隐生根发芽。他勤奋、努力，比之同学而言甚至天资聪颖，战斗系标准苛刻、课程严格，可是他会想：我做得到，那么为什么不呢？报考战斗系的学生，辅助机械驾驶这门课必须达到九十分以上，考试结束后还会有对抗练习，入系标准倒不是纯粹的输和赢，裁判组会根据驾驶员的表现打分，最后综合分数前二十名才能获得录取资格。赫夫考虑了很久，最后忍不住对THE2ndP.说：“我能邀请你来看对抗练习吗？”第16章第16章对方调侃道：“就这么确定能拿到对抗练习的入场券？”统一考试九十分，大概全年级能有十分之一的人达到这个水平。“我可以的。”赫夫说：“一定可以的。”佩雷拉在交流的另一头，饶有兴致地支着下巴，忍不住想象那个年轻人渴望证明自己的样子。宾格太太给他沏了一壶花茶，淡淡的香味萦绕在鼻尖。“如果你能进入对抗练习的话。”果不其然，赫夫的机体驾驶拿到了九十八分，扣掉的两分是因为他结束出舱是忘记再次确认舱门关闭情况，以一年生课程标准来看，驾驶技巧几乎无懈可击。克劳德低空飞过，在考官的仁慈关照下得以及格。整个班除了赫夫，只有特纳汉考克报考战斗系并拿到对抗练习资格。两人时常约好一起练习，训练场除了他们还有几个学生，不知不觉地形成一个小团体，除了练习之外，平常也会在线交流一些经验心得。这时离正式对抗练习还有一个月，大部分学生结束考试之后会加入实践组织，在这种较为散漫自由的学生团体里，可以获得来自高年级的指导。克劳德自从受过赫夫指点，就变成了赫夫忠实的拥趸，领着伯顿各种打听对抗练习的消息。“根据历年资料统计，统考达到九十五分以上的人，在对抗练习中失手的情况几乎不存在。”克劳德经过这段时期的加练，婴儿肥明显退下去，面庞也稍微有点棱角了。“对的，去年有三个组不论输赢，两方都被战斗系录取。”伯顿补充道。“所以重要的不是输赢，而是展现技巧吗？”汉斯关心地问道。“不能这么说。”克劳德大手一挥：“如果只顾着表演炫技，很容易被淘汰的。”“所以，对抗的时候要格外用心，能赢当然好，赢不了也要表现出高水平的输，才能打动裁判。”“明白了吗，赫夫？”三人异口同声地说。赫夫才洗了澡，脖子上还挂着毛巾，看见三个朋友殷切的讨论自己的事。“嗯，明白了。”他慎重地表态。“你又和特纳去训练场了？”汉斯问道。“是的，今天是最后一次练习。”“隔壁班的本杰明庞克，”伯顿突然说：“他的统考分数和你一样，在整个年级里综合排名也和你差不多，我看过他的练习，驾驶机体很轻松的样子。”“好在本杰明也申请学校统一的机体，所以他对你并没有什么明显的优势。”汉斯说：“可以说是旗鼓相当了。”“当然啦，也可能赫夫你抽签的时候会捡到一只倒霉的菜鸟。”克劳德说：“这样会轻松很多。”“要是可以的话。”伯顿又说：“等你上了二年级就可以申请学院的英雄奖学金，虽然不够买一台个人定制，但可以去机甲租赁公司租借适合的机型。”“不错。”克劳德一拍手：“还可以请专业技术人员定期维护，我知道三年级的机械系很多学生在做这个兼职。”“我也报考了机械系，”汉斯说：“说不定我可以承担为你维护机体的工作。”这三人已经完全把赫夫当作战斗系在读生了。哎，被朋友过分信赖也是很有压力的事啊！再过两天就是对抗日期。今年一年级共有四十名学生走到这一步，淘汰率百分之五十。“好的。”伯顿站起来：“这两天请注意休息，饮食方面不要尝试没吃过的新食品，食量不要过大，晚上睡觉时间不要超过十一点……”“我会监督他的。”汉斯认真点点头:“现在已经十点半了。”“我们要告辞了。”克劳德跳起来：“记得不要太紧张。”他和伯顿告辞后，宿舍明显安静下来。“你不要紧张。”赫夫说。“我？我当然不！”汉斯说：“你要睡了吗？还是想吃点东西？把早上的闹钟推后一小时吧，伯顿说得对，保证睡眠时间非常重要。”赫夫：“……”第二天是抽签的日子，对抗使用的四十台机体依次编号，抽到相临数字，单数在前双数在后的就是对手。赫夫很遗憾的没能如克劳德所想的抽到菜鸟。他拿到十九号，而抽到二十号机的是本杰明庞克。“你好赫夫。”本杰明和他打招呼：“那么，明天见。”“明天见，本杰明