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    他纳闷地抬头看过去，却见小姑娘那袭绯红色的身影已然进了药庐。

“戚柔今天真是奇怪，听到要背书，居然一句话也不说。”阿询嘀咕了一句，摇了摇头，十分纳闷。

最近自家公子奇怪，戚柔也奇怪，感觉无论哪哪儿都透着些不对劲。

真是怪了。

难道……发生了什么他不知道的事情？

***

戚柔回到竹屋中，从橱柜中拿了本书，随手翻了几页，却并不像要准备背书。

她似乎有些心不在焉，目光没有落在医书上面，“哗啦啦”翻了几页，便将书放了回去。

视线移过，窗外竹林窸窣，青叶覆雪，一片霜寒冰冷之意。

戚柔看着屋外的景象，漆黑的眼眸微微出神。

她今日……想去一趟江抚镇。

想去江抚镇找点事情做，好赚些银子买月牙挂坠。至于背医书的任务……回来再说好了。

想到这里，小姑娘说服了自己，随即蹑手蹑脚地来到门边，轻轻拉开屋门，从门缝看出去。

阿询还在认真扫雪，压根没注意她这边的动静。

轻轻合上屋门，戚柔咬唇，眼底泛起狡黠笑意。

她踮着脚尖，从后门出去，小心翼翼地绕了个弯儿，趁着阿询没注意，飞快跑了出去。

***

再过不久便是腊月三十，江抚镇许多商铺的门前，都挂上了大红灯笼。

人流如潮，摩肩接踵，四处皆是到街上来采办年货的百姓，年节的气氛愈发浓烈了。

小姑娘漫无目的，用指尖转着散落肩头的发丝，边走边逛，穿梭在人群中。

她身影娇小清丽，气质出众，携着清甜香气翩然而过，所经之处，不由引得众多年轻男子频频回头看她。

走马观花一般走完这条街，戚柔拐过街角，步子却顿了顿，打量着四周*的景象，剔透的大眼睛里浮现淡淡疑惑神色。

不远处——

人群熙熙攘攘，热闹非凡，一片繁华景象。

可若仔细看了，能发现几个不起眼的角落里，竟然站着一些身穿盔甲、手拿武器的士兵。

可是，这里并不是京城，也并不在京畿附近，只是个普通的小镇子，怎么会有士兵？

戚柔心中有不好的预感浮现，只是，这种预感一闪而过，很快便消失不见。她虽疑惑，却也没有多想，一眼扫过去便罢。

小姑娘收回视线，哼着轻柔婉转的江南小曲儿，往前走去。

经过几个小摊子之后，戚柔不经意间转过脑袋，注意到了旁边一家生意红火的酒楼。

酒楼的生意很好，进进出出的客人络绎不绝，十分红火。

她有些好奇，想去凑凑热闹，便跟着上了台阶，顺着人流走进去。

只是因身材娇小，戚柔一走进去，便淹没在许多进酒楼的客人里。进了酒楼，店小二也没看见她，各自招呼其他客人去了。

她也没在意，自顾自来到酒楼一层的柜台前，整个人趴在木柜上，小脸是煞有其事的认真：“请问，你们掌柜的……”

柜台旁坐了个拿着算盘的老头子，听见她的话，抬头扶了扶老花镜，透过镜片，奇怪地打量了她一眼：“掌柜的在后堂，怎么了？”

戚柔扭头，往四处看了看，又转回来，鸦羽般的睫毛轻眨了眨，小声问道：“请问，你们酒楼可还收伙计？”

老头子眯着老花眼，往她身后看了好几眼，有些不相信地扯着眉毛，迟疑问道：“就你吗？”

见戚柔不似说笑，老头子再次扶了下老花镜，也没说什么，转头叫来伙计，吩咐他到后堂去问掌柜了。

伙计很快便带回了消息。

老头子听完掌柜的恢复，朝她摆了摆手，将推到一旁的算盘和账簿拿了回来，道：“小姑娘，我们酒楼不收伙计。要是收了你，不是明摆着我们酒楼欺负小丫头吗。瞧你模样生得这么周正，在我们酒楼当伙计，老头子瞧着也不忍心，你还是走吧。”

一听这话，小姑娘希冀的神情顿时垮了。

见她没走，只一副怅然若失的模样，老头子摇了摇头，想起什么，又缓缓说道：“小姑娘，再过不久，这里应该便不大太平了。老头子我劝你一句，像你这样的姑娘家，还是别孤身出来找活计了，早点找个好人家嫁了，过日子去吧。”

戚柔捕捉到了异常的字眼。

她蹙起眉梢，不解地问：“这里会变得不太平？怎么说？”

听见她的问题，老头子没有立刻回答，先若无其事地往四周看了看，确定酒客们都在猜拳聊天，没有注意这里，才慢吞吞地扶了扶老花镜，压低苍老的声音，说道：“你适才进来的时候，看见外面的士兵没有？”

戚柔轻吸了口气，不可置信地看着老头子：“他们、他们真是朝廷的士兵？”

“那可不。”*老头子看着酒楼大门外来来往往的百姓，语速很慢，感叹道，“我们这种小镇子，原以为……没想到有一天，也会有大人物降临啊。”

末了，老头子回过神来，扶了扶老花镜，一边重新看向账簿，一边幽幽叹道：“不太平咯，不太平咯……”

他似乎十分感叹，却没有再继续说下去。

咳嗽一声，老头子摇了摇头，慢慢捞回算盘，继续算账。

小姑娘心中情绪复杂，有些怅然若失地低下头，走出酒楼大堂，心中不知念叨着什么。

大绥……真的要不太平了么？

酒楼外的街道熙熙攘攘，一个阿婆站在酒楼大门的旁边，正在售卖糯米团。随着木盖子掀开，guntang的热气随之滚滚蒸腾而上。

阿婆给几个孩子装好糯米团，孩子们蹦跳着，便欢快地离开了。

合上木盖，阿婆擦了擦手，忽然注意到一旁神游天外的她，有些奇怪，不由笑容和蔼地问道：“小姑娘，你怎么了？”

戚柔很快回过神，看过去，抿唇道：“我没事，阿婆。”

“你一个人吗？”阿婆问。

“嗯。”

“小姑娘，你一个人出来，可得当心些。”

“谢谢阿婆。”戚柔弯唇笑了下。

天气寒冷，阿婆拢了拢棉衣，移开视线看向四周，笑着呵了口白气：“今日可真是个不同寻常的日子。”

戚柔怔了怔，小脸有些迟疑，不知道为何，她忽然朝几个不起眼的角落里看了过去：“是因为那些士兵吗？”

“傻丫头，哪是因为他们？”阿婆哈哈笑了两声，望向角落，说道，“士兵出现在这里，算不得上什么不寻常的事情。你说，哪里见不着士兵呢？真正不同寻常的，是我们大绥朝廷上的那些高位者啊……”

戚柔低着脑袋，似乎出了会儿神，绣鞋有一下没一下地踢踏着，不久便将地上尚未融合的白雪抹平了。

“高