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下面的伙计立刻把茶给端了上来，也难免用藏着几分担忧的眼神看了她几眼。此地乃是江浙会馆里的一间客房，由江浙商帮的商人们在此设立，专容纳江浙两省上京来商人留宿、谈生意。许文益便是苏州南浔的丝商。两个月前他就上京了，只因江浙一带做丝绸的大商人联合起来压低生丝的进价，搞得蚕农不满，他们这些以贩丝为生的中小商人亦无以为继，只好逼得北上。谁想到京中大商与江浙大商也沆瀣一气，加之入京的中小商人太多，丝价不涨反跌，竟只有去年市价的一半！别说赚钱了，就连付给蚕农的成本价都不够！许文益今年三十六岁了，即便没有学人蓄须，一张脸上也看得出有些了风霜痕迹，眼角都是细细的皱纹。更不用说连日来丝价不涨，他滞留京城，睡着今天的觉却不知明天的太阳会不会升起来，实觉得每一日都在油锅上煎熬，连眼神里都透着一种沉沉的压抑与焦虑。他的身家性命都在这单生意里。去年学人贩盐赔了不少，今年从蚕农手里买丝时都拿不出钱来，还好他是南浔本地商人，又与当地蚕农往来过数年，大家都知道今年行情不好，但愿意信任他，只收了他一成的定金，把这一年产的生丝都交到了他的手上，让他上京买个好价钱之后再回去付讫余款。生意场上，谁不是一手交钱，一手交货？可家乡的蚕农却愿意先给货后收钱。许文益是个有良心的商人，也不愿辜负背后乡亲们的信任。可天知道他来到京城，四处询问生丝市价时，有多绝望！直到十一日前，他滞留京城，几乎连住会馆的钱都拿不出，终于觉着自己扛不住了，只想着把手里那半船生丝卖出去，价钱低也无妨，能收回多少是多少，先带回乡里。至于不够的那部分只能先欠着，慢慢想办法贴补。但就在这种时候，就在这般绝境之中，尤芳吟出现了，然后给了他一个全新的希望。这姑娘那天来时还戴着孝，两只眼睛红红的，把许文益吓了一跳，还以为是出了什么事来求助的。可没想到她从荷包里直接掏出了四百两，竟跟他说要买丝。许文益也活了小半辈子，从来没见过这样的主顾，一时都愣住了，半天反应不过来，又见这姑娘实在不是什么大富大贵模样，也不像是商户家出来的女儿，心里着实纳闷。他当时太想把生丝卖出去，也没有多问，便以当时的市价卖了一些给她。只是尤芳吟也就四百两银子，于他一船生丝而言，实在杯水车薪。银钱付讫后，许文益没能够忍住心中的好奇，开口问她：“如今市上生丝价格这样低，且看情况说不准还要继续跌，你一介姑娘家，连账本都不大看得懂，四百两银的生丝可也不算是小数目了，你买了之后要怎么办？”尤芳吟竟然回答说：“等半个月后涨了再卖。”许文益当时浑身一震，脑袋里千雷轰鸣，眼见着她答完就要走，出奇地失了态，追了上去，连声音都在发颤：“姑娘何敢出此断言？”这尤家姑娘看着呆愣愣的，好像被他狰狞的脸色吓到。过了好半晌，才直直道：“给我钱的人说的。”许文益更为震惊：“姑娘有东家？”尤芳吟当时看着他，好像想了一会儿，觉得这个词贴切，便点了点头：“有。她交代我，拿着钱，今日来买进生丝，等半个月后卖出，能赚三番。”许文益当即倒吸一口凉气。那岂不是比去年的市价还要高上一倍，是现在市价的四倍？这尤芳吟的东家何许人也，竟敢说出这样的话？从商多年的许文益意识到，自己无意间也许逢着了一个千载难逢的机会——自来做生意买低卖高，吃的是差价。而价随市变，所以生意场上消息灵通极为重要。有能掌握别人不知道的消息的人，往往能在这里如鱼得水，捞着消息滞涩之辈一辈子也捞不着的好机会。尤芳吟，或者尤芳吟背后这个“东家”，多半便是掌握着消息的人！虽然不知为什么掌握了这样的消息却只拿出四百两银子来做声音，但既然遇到了这个机会，许文益无论如何也无法说服自己放弃。他想要冒险。若半个月后丝价真的涨了，于他而言便是绝地逢生；若半个月后丝价未涨反跌，又能比现在跌到哪里去，他的处境又能比现在坏到哪里去呢？所以干脆豪赌一把。许文益用尤芳吟付的四百两银子打点了渡口的船只，也在会馆续了半个月的房钱，索性放弃了低价抛售生丝的想法，还叫人买了一套上好的文房四宝，连着一把算盘和几本自家以前用过的账册，送给了尤芳吟，与她一道等着生丝涨价的那天。这段时间以来，许文益也曾旁敲侧击，想问出她背后这东家的身份。可尤芳吟这时嘴却很严实，竟绝口不提。若问到底为什么会涨价，尤芳吟则只说：“不知道，东家没提过。”此刻许文益坐在了她的对面，望着她满眼的血丝，掐指一算时间，终于还是叹了口气：“只剩下四天了。”丝价非但没有上涨，反而还跌了。尤芳吟也是刚从商行问过价出来的，心里知道，可她不擅长与人打交道，不知该怎么回这句话，一身僵硬的拘谨，两手紧紧地攥着茶盏，闷头喝茶。这架势简直看得人着急。许文益苦笑了一声：“尤谷娘先前说这四百两银子就是你全部的积蓄，如今丝价迟迟不涨，您就不怕这钱亏了，东家责怪吗？”尤芳吟想了一会儿：“若亏了，我以后攒够再还给她。”四百两银子里，有三百五十两都是二姑娘给的。她虽不知道二姑娘为什么要救自己，又为什么要给自己钱，可滴水之恩当涌泉相报。她过往的十八年里，没有遇到过这样的事，也没有遇到过这样好的人，更不知道她为什么当时用那种快落泪的眼神看着她。想了很久，也不知要怎样去报答。但二姑娘教她做生意。