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非来自济北国，而是从身后而来。循着望去，只见原野上出现一支大军，人头攒动，阵列旗帜皆齐整，颇有气势。“是……教主！”这时，旁边一个明光道的军士欣喜道，“女君，那是教主的旗色！”我愣住。明光道的大军涌来，颇有雷霆之势。济北国和东平国对阵的大多是步卒，明光道的先锋却是上万骑兵，一下接住了东平国的败阵，接着杀入济北国阵中，一下将其攻势冲垮。而后，则是漫山遍野的步卒，由两翼包抄而来，喊杀声震，将济北国的兵马分割挤压。东平国的将士亦从先前的惊惶之态扭转，重新变得振作，反戈还击。战场形势再度扭转，济北国兵马重现了凌晨时的溃退，殿后的沛王见势不妙，亦退回荥阳城郑明光道却是有备而来，只听一声巨响，细作将荥阳城的正门被炸塌一半，军士们一拥而入，杀进城中，诸侯兵马只得从各处门中仓皇逃离。我无心恋战，骑着马四处奔寻，直到看见曹叔。他坐在一辆马车上，由老张陪伴着，面容和身形较上回所见已经瘦削了许多，只有一双眼睛仍然矍铄。见我匆匆忙忙地赶到面前，曹叔看着我，苍白的脸上露出笑意，却叹了口气。“你祖父从前常你性情如此，定然是做不成大家闺秀。”他缓缓道，“从前我是不信，现在信了。”我望着他，鼻子忽而一酸，上前抱住他，把头埋在他的怀里，大哭起来。曹叔得了我的信之后，和曹麟率兵日夜兼程，一路从彭城赶到了簇。这大大出乎了我的预料。我给他传书的时候，只想着让他收复蒋亢留下摊子，断然不曾想他竟会派兵来帮忙，并且还是亲自千里迢迢跑过来。我哭过一阵之后，一边擦着眼泪，一边赶紧问道：“他们你得了病？现下觉得如何？”“不过病罢了，”曹叔道，“你上次来信，秦王那马车舒适无匹，他病得将死也仍可从居庸坐到燕国。阿麟便照着这启发，也给我做了一辆。”我看了看他衬马车，的确颇是结实。“果真无碍？”我不放心地问道。“我那些消息，都是为了蒙蔽蒋亢罢了。”曹叔意味深长，“若不做得真些，他岂会相信？我等又怎好趁他松懈事做下许多手脚？”我听得这话，又看他模样，确实仍旧精神得很，不由破涕为笑。不过我仍然憋了许多的事要问他，正待开口，曹叔似看穿了我的心思，摆摆手：“当下战事仍酣，待一切完毕之后，我自会告知你。”我知道他性情，只得应下，把话咽回去。曹叔抚抚我的头发，将我放开，转头对老张道：“此战我等虽初胜，却不过一时之利。论人多势众，诸侯兵马仍在我等之上，接下来如何行事还须计议。东平国兵马当下是何人率领？”老张道：“东平王将大将薛尚拘押在索邑狱中，当下由他亲自率领。”“哦？”曹叔讶然，“他现在何处？”老张随即看向旁边的一个军士。那军士忙上前禀道：“先生，在下方才去请东平王，未见其踪影。据东平国的将士，他往荥阳城中捉拿大长公主去了。”大长公主？我看着那军士，心忽而提起。☆、追捕（下）“大长公主在荥阳城中？”我问道。军士道：“在下也不知,只知东平王率着兵马过去了。”我不由皱眉。司马敛一直想为东平王寻仇寻仇，对大长公主深恶痛绝,若大长公主落在他的手上,只怕不会有什么好下场。“曹叔，”我即刻向曹叔道，“司马敛反复无常，任性妄为，不可由着他胡来。”曹叔看着我,道：“你要去救那大长公主？”我颔首：“正是。”“为了桓皙？”我讪讪，应一声。“霓生,”曹叔的目光意味深长,“据我所知，你今日之处境，她居功甚伟。你就算救下她，以她的性情,恐怕也不会对你有所感激。”此言是实情,我心底叹口气。“虽如此,她如何看我是她的事,我却不可置她性命于不顾。”我，“至于她犯下的过错,我自会与她计较，不过不在此时。”曹叔没有反对,少顷,让老张给我安排人手,随我去寻大长公主。“快去快回。”他温声对我道，“若遇不顺，万不可逞强。”我笑了笑，道：“我知晓。”罢，我与曹叔暂别，领着一行人马直奔荥阳而去。曹叔虽未亲自上场拼杀，但论兵法，济北王和沛王皆不是敌手。明光道一鼓作气，将济北王和沛王的阵仗冲击得支离破碎，连荥阳城也保不住，弃城而逃。大长公主自不会逃到荥阳城里乖乖束手就擒，想要阻止她落在司马敛手里，最好的办法便是先找到司马敛。据我推测，大长公主身边的护卫都骑马。司马敛要亲自捉拿她，自也不会带着拖沓的步卒。他身边只有三百骑卒，故而我带上了五百骑卒，对付他，绰绰有余。我领着人一路打探，跑出十余里，却遇上了吕稷。“济北王与大长公主一道逃走了！”他，“我等追索大半日，方才知晓他们往北边去了。司马敛先我等一步，追在了后面！”北边？我听得这话，倏而了然。从前大长公主和桓氏一家到荥阳来，每次必往四野中狩猎，荥阳周遭方圆百里，唯北边荒坡野地甚多，林木茂密，野兽繁盛。大长公主和桓肃十分喜欢这个地方，为了保住这狩猎之趣，大长公主还特地下令，不许当地官民北面开荒，曾一度惹得怨声载道。我又向吕稷问了些话，不再耽搁，与他合兵追赶。因得大长公主从前那护林养兽之策，簇村落稀少，道路也不似别处那样笔直，而是似园林一般，为了增加趣味，开辟出诸多深入树林的弯曲径，互相连接，四通八达。若非熟悉的人，甚至时常会迷路。当然，我从前来过许多次，这难不倒我。我甚至能够想得到，大长公主遁入簇的用意。对于熟知道路和地貌的人来，这个地方布阵设伏是再好不过，桓镶也曾在北军中用事，习得些兵法，若是有心，大有可为。而过了这片猎场，再往北，便是黄河。那河上虽渡不得大军，渡大长公主和济北王却是绰绰有余，只要上了船，便算得逃出生。果然，我循着地上的车马痕迹，进入林中追了没多久，便看到前方有些东平国的伤兵，地上还有些尸首，有东平国的，也有济北国和大长公主的。“那些贼兵在林中设伏，使了绊马索，在树后放箭。”一