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序幕白白的月光斜斜地照进雄伟的宫殿。深邃的甬道亮起一盏盏晕红的宫灯。天未亮的寅时，是钦天监为新君玄武皇帝立后册封所选定的吉日良辰。三名入选的秀女已等在贞顺门外良久，两名年纪稍长的秀女眼观鼻、鼻观心，盛妆的脸上没有笑容，一副傲视群芳的骄矜神情。年纪最小的秀女倒是满脸愉悦的表情，不时偷望着她们，也悄悄欣赏正待苏醒的富丽皇宫。一阵晨风拂来，小秀女禁不住打了个冷颤，一连“哈啾、哈啾！”地打了两个喷嚏。“我的小祖宗，打喷嚏要拿手绢遮着嘴，不是教过很多次了吗？在皇上面前这么大剌剌地打喷嚏，万一口水溅到皇上的脸，你纵有一百个脑袋也得掉光，不但你的小脑袋不保，连你的祖宗十八代都玩完！”内务府指派来教导秀女宫廷礼仪的嬷嬷连珠炮似地提点、恐吓着，双手一刻不停地替小秀女撂鬓整发。小秀女不以为然地格格笑起来，去年的冬天，她曾经两次见过这位皇帝表哥，闲谈中知道他为人极好，不是那种会砍人脑袋的人，所以她相信就算她真的不小心喷了他一脸口水，他顶多只会瞪圆他那双俊眸，绝不会砍她的脑袋。“噫，你还笑，瞧瞧你笑得什么模样，不是教过你要‘行不回头，笑不露齿’的吗？跟你讲过多少回了，笑得抿着嘴笑，你到底听明不明白？”内务府嬷嬷千叮咛万嘱咐，滔滔不绝地说着。“我的小祖宗，你想不想当皇后？要想当皇后就求你安分守礼些，成吗？”“成，这样对吗？”小秀女嫣然一笑，机伶地抿着唇，微噘起嘴笑问嬷嬷。嬷嬷忍不住被她可爱调皮的模样给逗笑了。“稳着点，沉住气，要记住嬷嬷教你的规矩，这样才会讨皇上喜欢，知道吗？”老嬷嬷前后左右地仔细端详她的衣饰，深怕有什么地方没顾全到。“多谢嬷嬷。”小秀女娇憨地甜甜一笑。“嬷嬷待我真好，我若当了皇后，绝不会忘记嬷嬷的。”老嬷嬷怔了怔，负责教导秀女宫廷礼仪是内务府指派给她的差事，她只是奉命办差罢了，并没有真的对这个小秀女放下多少感情，大半辈子待在皇宫当奴才的她，甚少听到如此真情至性的话，眼圈登时不由自主地红了，就连跟在另两名秀女身旁补脂添粉的老嬷嬷听了，也情不自禁地停下动作，讶异地望向满脸天真稚气的小秀女。这个相貌甜美可人、聪明洒脱的小秀女，稚气的娃娃脸上露出一股天真纯洁的气质，一看就知道不谙世事，和另两位出身名门的官宦千金相比，她更加显得清新如朝露。老嬷嬷们心中都在暗暗忖度，虽然当朝瑜皇太后是她的亲姨母，但她是个已被吞并灭亡的亡族公主，没有双亲也没有族人，任何一点对皇室联姻的有利条件她都没有，会有多少机会成为皇后呢？第一章御花园钦安殿内的龙椅宝座上，端坐着刚满十八岁的少年天子——玄武皇帝霁威。他表情凝肃，俊朗的眸中清楚显现出唯我独尊的孤傲光芒，棱角分明的脸庞不怒而威，令人难以逼视。那双俊眸怠懒地在殿内缓缓扫视一圈，在他的身侧坐着生母瑜皇太后，胞姊和硕大公主霁宁侍立在旁，左右两边分坐着先皇两位妃子，在他登基后进封为璘太妃和璃太妃，另外在两位太妃身后站着不少近支的福晋、命妇，而带入宫，一同参与择后大典。御座前的几案上置有两只极其华美的锦盒，一只内摆着一柄金镶玉如意，另一只内摆着绣有交颈鸳鸯的金丝绣花荷包，待选的秀女若由皇帝授以玉如意，便是统摄六宫的皇后，择以荷包的秀女则封为妃嫔。在如意与荷包右侧有一银盘，银盘内排放着三支彩头签，分写秀女的姓名。霁威的视线落在中间写着“桑朵那”的那块牌子上，怔然凝望了半晌。他记忆中的桑朵那天真烂漫，笑靥如花。只不过，这半年多以来，内务府不知会将她调教成什么模样？他冷瞥一眼案上的镶金如意，这柄如意该授予谁？他的亲额娘在昨夜已经暗示过他了，这场选后仪典不过是要他配合演场戏罢了，并不是真想让他“如意”。选后？呵，他根本没有选择的权利。这种被要求顺从的感觉令他生厌，何况要求他的人是他自小就疏远不亲的额娘，更加激起他心中叛逆的情绪。虽然他对内定的皇后人选并不太讨厌，甚至还对她清新娇憨的笑容颇有些好感，但是却因为皇太后“内定”这一层缘故，令他对选后的仪典和内定的人选异常反感起来。“皇上，吉时已到，快将入选的秀女传召上殿吧！”瑜皇太后柔声开口，她心中的期待与兴奋之情都远远高过了皇帝。霁威没有应声，眼神孤冷淡漠地垂视案上的玉如意，意态阑珊地支颐斜倚在御座上，不动声色。殿内等着看热闹的宫眷命妇们停止了低声交谈，视线一一朝御座望过去，却在注视到霁威冷峻神情的瞬间，暗中抽口冷气。殿内每个人都看得出来，这位少年新帝的选后心情显然欠佳。瑜皇太后秀眉微蹙，心里轻轻一叹，这么多年来，她对儿子的冷淡态度早已习惯了，也早就学会用泰然的心情来面对他的疏离冷漠。“把入选的秀女领进来吧。”她转过脸向身后的太监吩咐。“是。”太监领旨退到殿外。璘太妃与璃太妃默契十足地端起茶盏轻啜几口清香的龙井，两人悄悄互望一眼，表面不动声色，内心却窃喜不已，这对母子的关系愈不和，感情愈不好，看在她们眼中就愈感到欢喜高兴。在内务府司官的带领下，三名秀女缓缓步进殿来，在御座前横一字排开，袅袅婷婷地行礼。