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    瑶芳将不懂的地方拿来问，老先生一一讲了。将书合上，又不发话，只看着小女学生。

瑶芳道：“先生有没有数儿，彭县丞以前陷得有多深？家父到来之前，他是否与汪知府有所串连？我说明白点儿，那些个脏钱，他拿了没有？被人记过账了没有？”

张先生道：“这个并未听说，不过以我之见，大约是有的。”

瑶芳道：“今天就给他送信，叫他赶紧平了账。若平不了账，便将拿钱全吐出来！给我上封条！就说一文没动，只是汪某人势大，不敢不从，亦不敢上告，唯恐消息不出大门，便要被汪某人察觉，要他好看。”

张先生沉默了一阵，问道：“会查得这么深？”

瑶芳道：“今年不过元和三年，新鲜劲儿还没过呢，正是新君立威，要压一压旧臣的时候呢，可不是得气象一新？汪某人若是有门道，怕早就离了这地方，或到江苏富庶之地，或往北方近京畿之所为官了，再好一点，兴许就进京了。拖到现在，也是个不上不下。新得势的人，想要踢了他，安排心腹，也不是不可想不是？没人提供机会，他又往上头送孝敬，兴许就挺下来了。现在有现成的把柄……湖广道御史，也想做些事呀。新君年少，总是有干劲的，总有人会投其所好的。”

张先生道：“如此……汪知府危矣，须防他狗急跳墙。”

瑶芳道：“透个信儿给他，就说李千户背后有聪明人。只要他还没疯，自然会去撕咬那人，不会再盯着宁乡。”

张先生对她这般作派已经麻木了，答应一声，复问：“楚王真的要薨了？”

“是，我生日后不久，这个不必担心。对了，还请先生劝一劝家父，楚王薨了，必有旨意命本地官员去吊唁的，他可千万别说什么不好听的。吊唁完了就走，夏天了，得防汛。本县的河堤又因缺钱并不很牢固，可要用心。行百里者半九十，也不怕说与先生，家父此事若是办得好了，不日便要高升了。”

张先生惊道：“这般快？”贺敬文是个举人，举人做官，总是比进士吃亏的，尤其他还不大做人，做人只知道使笨力气。

瑶芳起身抚了抚裙子：“先生忘了，明年是大计之年。朝廷办案，还是办一知府，涉案又有这许多人，来往湘州与京城，没有半年是判不下来的。这中间，又有悼哀王的丧事，怎么也要拖到明年了。正赶上大计，十有八、九是得升的。至于走到哪一步，就要看那一位的心思了。保不齐，我们要搬到湘州府里去了。”

张先生道：“朝廷里的事情，小娘子这么笃定？”

瑶芳心道，我笃定的不是朝廷，是那位天子。我爹那么刻板，对藩王还爱搭不理的，必是合他的胃口的。王府里的人，虽是朝廷派的，但有傻子作对比，不夸这世子才怪！悼哀王是个傻子，他是乐得抬举的，世子不是个天生的痴呆，做皇帝的先前给了楚地那么多的优待，放傻子手里，他乐意，放个正常人那里，他该不舒坦了。随手也要布两颗钉子下来。比一比我爹，又傻又直，长得还不错，大小长短正合适，可不就他了么？

张先生见她不肯再说，解释道：“我并不是不信小娘子。”

瑶芳择了能说的说了一句：“傻子和正常人，是不一样的。”

张先生顿悟：“东翁那里，我去说。”

“还有彭县丞，人都知道他家与我家好，我也是不忍心他家受罪，也是不想家父被连累。告诉他一声儿，汪知府要是咬他了，他只管什么都不要分辩，拿出银子来完事儿。互相咬着，难看！”来查案的一定不是皇帝本人，没必要这么表忠心，前头州府那么一群人顶着，也不会拿彭县丞开刀，别争那个出头露脸的机会了。

张先生一一记下。

瑶芳又说：“还请先生提醒家父家母，预备些个盘缠，好送李千户。汪知府不会放过他的，他们是宿敌。狗咬狗，满嘴毛，可李千户帮过我们的大忙，不能叫他净身上路。好歹帮衬些。至于其他人，就不用管了。武备不可松驰，没有一个皇帝会不留意这个的，千户所要来新千户了，大约……也是在明年，可得预备好了见面礼。家里，怕是不宽裕呐！”

张先生终于听到一样他想到的了，点头道：“这个我已经说与太太了。东翁也是宽厚，踢斛淋尖也只轻触，亏得家底子厚，不然早赔干净了。”

瑶芳躬身退后了半后，一施礼：“先生恕罪，是我轻狂了。”

张先生叹道：“我盼着小娘子多撑起些事儿来呢，咱们更难的事情，还在后头呢。”

瑶芳这回却没有随他一道叹气，一扬眉对张先生道：“先生何必忧愁？若我估计得没错，家父怕要做湘州知府了。咱们能做的事情，就要多得多。”

张先生受到她这气势的感染，也笑道：“到时候，我又要偷东翁的大印，给小娘子印衣裳了。”

师生相视而笑。

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此后之事，果如瑶芳所料，不数日，便有正式的邸报发下来，举国皆知汪知府被参。汪知府被停职查办，由蓝同知暂管湘州府的事务。

蓝同知与李千户早有协议，两人打得火热，李千户也就将贺棒槌抛到了脑后——跟棒槌说话太费力，正常人谁也不去找那个罪受。两人手里都有些汪知府的罪证，商议着如何不着痕迹地递给来办案的锦衣卫，又互相庆贺。蓝同知贺李千户拔了眼中钉，李千户贺蓝同知暂管了湘州府，管得好时，这个“暂管”就要变成升任。

两人正在得意间，楚王死！急匆匆往腰间扎了根孝带，给楚王吊孝去。彼时锦衣卫才至湘州府，正要拿人，遇上了楚王的丧事儿。只得将此事放下，八百里加急往京中请示：许多涉案官员还要吊唁，抓是不抓？

不数日京中来了旨意：不要叫这些脏官儿污了叔王的灵堂！

于是便能见楚王府的灵堂前，不多时就被拖走一个还在吊唁的官儿，端的是人心惶惶。

此时贺瑶芳才过完七岁生日不久，说的日期事件又应验了一桩，张先生的面色日益凝重了起来。这回却轮到学生劝先生：“愁也没用，不如早做准备。帮彭县丞将事儿平了，官场上的事情，家父还要他做臂膀。”

张先生有了事情忙，暂缓了愁绪，直到元和三年过去，元和四年二月，此事才算查了个水落石出。大计，也开始了。大计乃是各地官员轮流赴京，今年因有此事，便安排得湖广官员先到吏部勘核。贺敬文在全家期盼（担忧）的目光下由张老先生陪着上京去了。

家中人担心不已，唯瑶芳能吃能睡，每天还要打几趟拳，闲下来开始看，熟悉典章制度。直到四月里消息