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一时阿俏先告辞出去，寇珍则向寇家人打了声招呼，表示她这就出发去锦江饭店了。寇宏轩还将她叫去耳提面命了一阵，这才放她出门。寇珍出了寇家，与阿俏在约定好的地方会合，两人一起上了一辆黄包车，在锦江饭店附近下来，已经有车在这里候着她们。车子直接将她们送到十六铺码头，阿俏看看码头上挂着的时钟，笑着说：“总算是赶上了！”她说着，将手里的船票塞给寇珍，然后轻推她：“去看看是谁在那里等着你。”寇珍直到此刻，还不大相信阿俏所说的都是真的。她手持船票，犹犹豫豫地往前走了几步，忽然眼前一亮，见到个男人正从轮船上探出半个身子，冲她远远地拼命挥手。“阿——珍——”呼声传来，寇珍再也顾不上其他了，当下捏紧了手里的船票，三步并作两步，快步向码头上奔去。待她冲上栈桥，跃上跳板，来到那男人的面前，这才想起，她除了自己本人之外，一无所有，什么都没带。“阿珍！”男人见到了她，已经按捺不住喜色，似乎一颗心都欢喜得要从胸膛里跳出来。寇珍苦笑一声，小声说：“我好像……什么都没带出来。”男人亲昵地按了一下她的鼻尖，说：“管它呢，你来了就行！”说着，他看了看寇珍脑后挽起的那个圆髻，长叹了一口气，说：“阿珍，你吃苦了。”寇珍痴痴地望着他，摇摇头，说：“也没有！只是我，你走后我哭了许久许久，我实实没想到自己也能有今天的。”那男人却一咧嘴笑道：“我没哭，我一直在努力，一直在攒钱，我始终都在想，万一有哪天，老天爷觉着我努力，觉着我熬了这么久从未放弃，也会真的给我一个机会呢？”他说着张开双臂，揽住寇珍，欣喜地说：“阿珍，媳……媳妇儿，老天爷开眼了，教我捡回了我媳妇儿……”正在这时，汽轮一声长长的鸣笛声，接着缓缓从岸边驶离。寇珍突然想起什么，一拍后脑：“糟了，阿俏！”她光顾着和爱人重聚，将与阿俏告别都给忘了。当下两人齐齐奔至汽轮最顶层的甲板，在岸上寻找阿俏的身影。正见到阿俏也站在岸上，冲他们挥手。阿俏身边还有一名年轻男子，长身玉立，此刻正摘了头上的礼帽向两人致意。“就是沈先生帮的我！”男人倚在寇珍身边，小声将这一阵子发生的种种一点点说来。寇珍越听越是感激，可是想想又觉得不对：“这个坏阿俏，竟然瞒得这样紧，事先一点儿风声都没有透给我。早知道我……”早知道她该准备点儿出门旅行时用得着的东西，最好还能将她用惯了的那一柄厨刀带上。“人家早就给你备下啦！”男人嘲笑寇珍，挽着她的手，带她一起到两人的舱房去，指给她看阿俏为她事先置办下的各种物事，南方常穿的衣料和成衣，坐船旅行时用得到的各种药品，除此之外，阿俏还真的在箱底放了一把厚背厨刀。寇珍拆开一层层的牛皮纸，将刀紧握在手里比划一下，只觉得大小重量，无一不合适。她在口中喃喃地唤着阿俏的名字：“真是……真是有心了。”“是的，旁人已经帮我们帮到这田地了，我们还有什么理由放弃呢？”男人在寇珍耳边悄悄说。他轻轻抚摸寇珍脑后梳起的圆髻，小声说：“阿珍，说实在的，我还是喜欢你以前梳长辫子的模样，那么干练，那么爽利……”寇珍登时将脸一板，故意说：“那现在就不干练，不爽利了吗？”男人赶紧讨饶：“哪里？你梳起发髻，这不是已经成我媳妇儿了吗？”寇珍一哂，她当年亲手为自己梳起头发的时候，的确心如槁木死灰，再没想到能有今天这样的机会，迎来这样的希望。于是她转头对男人说：“以后，我干脆也剪短发了，你可许我么？”男人听了寇珍这样斩钉截铁的口气，心知这哪里是来征求意见的，赶紧说：“许，许，主厨大人有什么吩咐，直说就是，我哪里敢不听？”寇珍登时“嗤”的一声笑，脸上像是绽放了花儿似的。她这一生，还没有哪一刻像现在这般畅快开怀。两人所乘的汽轮，便也满载着希望，远远地向南方进发。锦江饭店内，众人却等不及了。原本约定好的时间已到，而对手却迟迟没有出现，“洋派”一方派出的厨师已经有些等不及。而中方则胸有成竹，一个个精神饱满，准备迎接挑战。少时洋人们觉得再也等不得了，便交头接耳地议论，有人站起来大声说：“既然你们派出的厨师一直没到，这一场，就算你们输了！”“哪有这种道理？”中华一方是由上海总商会的会长黄朋义出面交涉，直接说：“我们有事先定下由哪一位高手厨师应战么？”“怎么没有……”那位高鼻深目的洋人说到一半，忽然语塞。他们确实有和寇宏轩约好，要寇宏轩家的家厨第一个出战打擂，而且要故意输给他们。可是这种事先安排根本就见不得光，根本不能拿出来说事儿。“此前有一位答应了要应战的，可是今天早上突然送了消息过来，说是另有要事，赶不到现场了。”“既然如此，我们也不能强人所难对不对？”黄朋义冷笑着说，“所以我们请出第一位应战的师傅，是‘杏花阁’的主厨卢师傅。”“杏花阁”是上海名店，主营粤菜，这两年在本帮菜上渐渐也擅长起来。主厨卢天明十岁开始学厨，在粤菜菜式上浸yin几十年，近几年被礼聘至上海之后，触类旁通，厨艺更上一层楼。这是此前参与应战的中华一方商量好的结果。卢大厨厨艺精湛，人人景仰，大伙儿都认为，由他出战，是再妥当不过的了。等到阿俏赶到锦江饭店的时候，比试已经开始，双方紧锣密鼓地在厨下筹备。这是双方“打擂”的第一阵，至关重要，否则“洋派”一方也不会暗中使手段，卯足了劲儿要赢这一阵了。这一阵的重要意义在于，赢了的一方可以给输了的一方订规矩，若是这一阵赢了，此后便很容易就能一帆风顺地赢下去，但若是输了，此后便很可能会处处掣肘，一输再输。阿俏与几位相熟的“同行”交流了一下，听说了这一场比试的评审规矩，吃惊不小：“为什么？”她出声也不小，这一声，被对面不少正在聊天的洋人也听见，纷纷朝她这边看过来。阿俏意识到这一点，赶紧放低了声音，说：“为什么将评判都交给他们？这……不大公平吧！”