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老爷，“儿子想吃个小王瓜，也不是什么大事。”和颜悦色地哄九哥，“若是有，就一定给你做，娘再不骗人的。”九哥就露了笑，欢欣鼓舞地牵着立春的手，出了堂屋。大太太与大老爷相视一笑。“这孩子。”大太太的话里多了几分疼爱。九哥毕竟是大太太一手带大，这么多年下来，哪里没有几分真感情。大老爷就起身向二太太告辞，“今年各处都不太平，衙门里事情多，先走一步。二婶今日就在我们家用饭吧。”又看了看几个侄子，微微一笑，“现在都念完四书了吧？”大少爷杨善敏就连忙恭敬地回答，“连小弟在内，都已经念完四书五经了，正学。”大秦取士，于八股文之外，尚加考诗词歌赋，八股文的指定教材就是朱圣人的，当然应试蒙童也要先把四书五经通读数遍，倒背如流了，才能开学进阶教材，九哥就还在基础教育的扫尾阶段，尚未念完四书五经。大老爷沉吟不语，对二太太点了点头，出了堂屋。大老爷一走，屋内顿时活泛了起来，至少五娘子就一下没了个拘束。“大堂哥在京里可曾见过二姐！”一下就迫不及待地打探起了二娘子的近况。大太太也顿时来了精神，目光灼灼地望住了敏哥。“男女有别，虽然也去定国侯府走动过，但自从二姐有了身孕，就没有再见过。”敏哥犹豫了一下，坦然告知。达哥与弘哥也没有别的话，一副以大哥为马首的样子。大太太就有些失望。不过，这三个男孩都过了十岁，敏哥十三，达哥十二，弘哥也有十一了，的确也不大方便进内帏走动。七娘子也松了一口气。不知道是消息传达不畅，还是二太太本人没有看清大太太的心思，这一关，几个少爷应付得不能说太好。二娘子在京里能依靠的杨家人，无非就是这几个少爷。尽管年纪不大不小，但也总应该时刻派人去问候着，才能起到撑腰的作用不是？七娘子就留神打量这三个堂兄。二太太说他们老实，也算是睁着眼睛说瞎话了。长子敏哥大方沉稳，虽然不能说很机灵，但也是应对得体。次子达哥一脸的温顺听话，但眼珠子一轮，也有些隐约的机灵。三子弘哥笑嘻嘻的，一时也看不出他的性子，但是有大姑爷这个真正的老实人在前，很容易就能分辨出这三个孩子与老实木讷都有一段长远的距离。几个孩子都聚在大太太身边说话，看得出，两个弟弟都很服膺大哥，大太太有问什么，都是敏哥挑头回答，达哥弘哥不过附和而已。五娘子却有些看不上这几个堂兄。“二姐在京里也就只有这几个兄弟。”她和七娘子说悄悄话。“也应该多走动走动嘛！”当然，这“悄悄话”声量不小。大太太就皱起眉头。七娘子忙掐了五娘子一把，笑着把话圆了过去。“男女有别，你问几个哥哥二姐的事，倒还不如问问他们许家表哥的近况。”五娘子白了七娘子一眼，真个就问敏哥，“大堂兄，那你离京前见过许家表哥吗？”敏哥有些尴尬，“一直闭门读书，很少和表兄弟来往来着……”有了二太太的关系，许家和杨家二房也算是亲眷，不过关系到底要远了一层。再说，二老爷不过是翰林编修，虽然前程无量，现在的官职终究也还是小了些。与许家来往起来，就比较拘束了。敏哥和许凤佳当然不会太亲近。弘哥却眨巴着眼，“五meimei惦记许哥呀？”虽然比九哥还要大几岁，但或许是有兄长在前的关系，弘哥一说话，就露出了天真无邪，“许哥上半年就跟着表姨夫去天水了，我们哪里还能见到呢？”大太太和二太太不免都关心起来，一起问，“怎么就去天水了？”说起来许凤佳今年也才十三岁，就算许家要培养一个少年将军，也还太小了吧？弘哥就摇了摇头，“也是听说的，并不知道缘由。”“三姐夫去天水练兵，这我是知道的。”大太太难掩诧异，“怎么凤佳这孩子也被带在身边？三姐夫此番去天水，可不是……”今年天下大旱，西边的戎族随时可能东犯，与其说平国公是去练兵的，倒不如说他是去坐镇西北，以防戎族异动的。在这种随时可能爆发战争的时候把许凤佳带在身边，难道许夫人就不会担心？“像许家这样的武将世家，还不都是从血海里爬出来的富贵。”二太太却有些不以为然，“凤佳既然是世子，就要学会领兵作战，一味藏在深闺里，那是爱之适足以害之。”七娘子不由得对二太太刮目相看。没想到二太太居然说得出这样有哲理的话。“虽说如此，到底凤佳身份尊贵，可不是闹着玩的。”大太太却是一脸的担心。敏哥抿唇一笑，“大伯母，您就放心吧，表姨夫心底有数的……这次他可就带了世子一个人，几个庶兄都没有份。”大太太也就住了口，眼神闪动，思忖了起来。过了一会，自失地一笑，“是伯母老了，心思没有你们这群孩子灵动，这么简单的道理都看不懂。”几个小娘子也都恍然大悟。“也好。”二太太看了七娘子一眼，“恐怕这一次出去，凤佳的性子会沉稳得多了！封了世子，也就不能像以前那样荒唐啦。”七娘子心中暗恼。二太太真是无时无刻不忘提醒大太太浣纱坞前的事。她就顶了顶五娘子腰侧。五娘子还在回味敏哥的那句话，被七娘子一拧，一个机灵，回过神来。“没想到表哥这么有本事！”她一脸的神往，“我尚且没回过老家呢，他已经先去天水啦！”“桂家怕是也有些不舒服吧。”大太太倒是没有留意二太太的话，就被五娘子的说话分去了心神。“西北一带一向是桂家的地盘，现在三姐夫被派去练兵，多少