第二章 欲加之罪

    皇后身边的大宫女秋英将托盘跪地举过头顶，再由皇后端起那碗枸杞菊花茶，殷勤奉到皇帝面前的小几上。

    杭佳皇后侍圣勤勉，一衣一食都要亲手料理。

    秋英不动声色地退回去打量跪着的四个秀女，目光在嘉仪和昭潆身上好一阵盘旋。

    无他，这两人都是承恩公府的女孩儿，皇后娘娘捧了头一个，另一个就显得尴尬起来。赫舍里氏是孝穆皇后族女没错，叶赫那拉氏也是孝贞仁皇后族女——人家可是元后呢。

    两朝下来，一个家族鼎盛、象笏满床，一个却子嗣凋零，只剩一位固伦公主苦撑门户。庄靖公主去年薨后，叶赫那拉家更是江河日下了。

    也怪不得宫人们都另眼相看。

    宫女都听出来的揶揄，皇帝心里自然明镜似的。于是恒羲终于露出了选秀以来的第一个笑脸，连带着看呆板无趣——是端庄自矜的赫舍里氏也顺眼了不少。

    “赫舍里氏确有世家风范，昂纳很会教女——”他往左瞄了一眼，挑眉笑道：“皇后也颇懂识人。”

    虽然这句赞赏来得不尴不尬，杭佳皇后还是受宠若惊。皇帝性情难测，嫔妃们从来难得一个好脸，像这样指名道姓的夸奖——她十六岁嫁入天家，至今也只听过三五次罢了。

    恒羲抬手把她的绿头牌翻了过去，这便是留用了。一旁的大太监暗自忖度着，以这位的家世，至少要封个贵人。

    嘉仪磕头谢了恩，下一个便轮到昭潆。春辞捧着名册宣到：“承恩公、额驸鹤龄之孙，礼部员外郎明谊之女叶赫那拉氏，镶黄旗满洲人，年二十——”

    “年二十”这句一出，大半宫人都侧目而视。二十岁的老女，按说只配给人做填房了，怎么能选进宫来伺候皇上呢。可她那皎皎如明月的容颜、那卓然于众芳之上的风流气度，又使见多识广的宫女们为之瞠目，半晌说不出一个“不”字。

    昭潆随着唱颂声起立，旗服悠然垂落，秋阳如点点碎金洒落在袍裾上——天青妆缎，暗花双鹤纹，杳然碧落之色，一望见白鹤飞入长空——笼罩着江梅瘦骨，束素纤腰，蒙络着削薄的肩背、柔韧的长项。

    朦胧秋光如轻纱披拂在肩头，金霏玉屑，摇落满身。

    背光的肌肤依然耀目若雪。从恒羲的视角看去，容貌被明暗阴影勾勒得越发清晰。

    窄小的、微微有一道凹痕的下颌，流利的颧骨与两腮下的淡淡阴影，纤弱却挺拔如琼山的鼻子，和柔和但清峻如雪岭的眉骨——昭潆的骨相自有一种拔俗之态，如清风朗月，涤荡尽满堂的粉晕香浓。

    她垂着眼，翦水双瞳藏匿在芳草般柔密的睫羽下，又一同隐没在眉骨投下的黛影中。山根那一块便越发白得耀目，光影撩动，像停了一只遍身金粉的素蝶。

    昭潆年幼时便以沉静明敏而颇得先帝赞赏，不妄言、不戏笑，多少情绪也不会展露人前。到如今，大殿之宽如同河汉，身份之别有若云泥，恒羲居高望下去，就更看不透她的心意了。

    是灰了心、放了手，甘愿回头来侍奉新帝，还是迫于君命低头求恕、悖逆之心却依然不减呢。

    跪得有些久，起身后一阵眩晕直冲囟门，视野里黑云压城，几乎不能视物。昭潆下意识想阖上眼缓一口气，尚未动作就挣扎着回了神。

    这是殿选，天子亲临，后妃同列，一言一行都关乎无数人的脸面性命。何况这位万岁爷，还正扬眉吐气只等着捏她的错儿呢。

    多年教养让昭潆在脚下发软时仍走得不疾不徐，马蹄底踩在光洁如镜的金砖上，一步一步，佩玉铿锵似的。

    走向……那是她曾倾心相交的少年，却也是她被骤然斩断的人生。

    “奴才叶赫那拉昭潆，请主子爷万安，请主子娘娘万安。”

    她唤过他“六哥”，唤过他“宣王”，怒极时也大胆地直呼过名讳，到头来，还是只剩下一句“主子爷”。

    脚下踩着三寸高的旗鞋，行礼并不方便，须得先蹲身下去请安，然后一手撑着，才能把双膝落到地上。这套动作她还算娴熟，终于微微松了口气。

    好巧不巧，两个小太监抬着加满香料的铜鹤炉跨进门槛。

    那浓郁到呛鼻的气味连酷爱龙涎香的杭佳皇后都觉难以招架，遑论是向来不熏香的昭潆。香炉进门时她正垂着头，本来就是个呼吸不畅的姿势，被这馥郁的浪潮一冲，几乎瞬间就发出两声轻咳。

    在安静的大殿中不啻惊雷之响。

    出声的一刹那昭潆便知道在劫难逃了，索性借机侧了侧身，以免衣领再沾染到那恼人的气味。小太监踩着碎步从她背后走过去，昭潆气息缭乱，两腮更浮上一抹病态的红晕。

    可真是君要臣死臣不得不死。小心谨慎又如何？主子爷要赏的责罚，再怎么辗转腾挪也会落到身上的。躲得过第一次也躲不过第二次，而她还有紫禁城里绵绵无尽的后半生，足以承受许多磋磨。

    但罪还是要请的。昭潆规规矩矩地磕了头，伏在地上，向正袖手的天子忏悔：“奴才失态了，请皇上、娘娘降罪。”

    殿中静了片刻。秀女们屏气窒息不消说，杭佳皇后也和心腹宫女面面相觑。

    秀女犯错，她作为皇后按理是该求个情的。但失仪之罪可大可小，万岁爷又碾着扳指没有任何表示，杭佳氏猜不透圣心，自然不敢蹚这趟浑水。

    比起旁观者的忐忑，昭潆心中反而一片从容。不过就是些竹板、戒尺，官家女子人人都要挨的。她哪怕年幼时没受过训诫，从选秀起也陆陆续续尝过不少了。

    只是……国朝闺刑，都是要褫衣打在皮rou上。于这光天化日、众目睽睽之下宽衣解带，还是让她感到无比羞辱。

    锦衣华服、披金挂玉又如何？这其中没有一寸是属于她的，而都是来自皇帝、属主、父兄、夫婿……这些“主子”们的施舍，他们可以随时随地将之剥去，用随便什么理由赐予她一顿毒打。

    从垂髫童女到桃李年华，从禁城到公主府、承恩公府，昭潆见证过不知多少场闺责，近乎感同身受。从后妃之尊到家中的仆妇、婢女，从这点上，她们倒也没什么不同。

    却听丹墀之上，玉音幽幽：“一别许多年，昭潆meimei还是这副随性做派。”

    昭潆从小在宫中长大，哪里还不知道他要听什么？连忙又磕了一个头，伏地道：“奴才蒙孝贞太后恩典，入宫侍奉两位格格读书，才得与主子有数面之缘。陈年往事，竟被圣恩垂忆至此，奴才越发无地自容了。”

    想想似乎还不够，只得又卑辞道：“可惜奴才天资愚钝，于主子跟前竟未尽一事之忠。每每思及，悔愧难当。承蒙主子不弃……”

    恒羲听得心头火起，随手掷下茶盏，粉彩三果纹的碗盖与杯沿敲出哗啦一声脆响，茶汤甚至溅了几星到皇后的衣襟上。杭佳氏心头一跳，禁不住把那跪伏的秀女多瞄了两眼。

    莫非先朝宫女们传的那些闲话，竟也有几分可信不成？

    叶赫那拉氏养在孝贞太后膝下，万岁爷分府前，也一直住在寿康宫后头的福宜斋。两小无猜，朝夕相对，生出些情愫似乎也颇合情理。

    后来英亲王呼声渐高，宗室亲贵莫不趋奉；昭潆到了选秀的年纪，也要出宫待嫁。杭佳氏那时刚到皇上身边伺候，隐约听说，先帝有意把这位那拉格格指给英王做侧福晋。

    再后来，英王削爵圈禁，孝贞太后和庄靖公主相继过世，居然是不声不响的六贝勒后来居上。短短四五年间天翻地覆，叶赫那拉氏的终身，也就此耽搁下来。

    趋炎附势，前倨后恭。杭佳皇后看她的眼神里已经多了几分鄙夷，心道皇上待此女也未免太宽厚了。

    不理会宫人反应，恒羲只温和笑道：“咱们兄妹多年不见，合该叙旧，何必做此等官样文章。徐寿亭——”他向昭潆一指，“皇后这茶很好，给那拉格格也分一碗。”

    大宫女秋英立时咬牙切齿：那可是主子娘娘亲自看着煮的，她也配！

    昭潆微微抬头，望向皇帝吉服上的八宝立水纹，明黄缎地，五色章华，带着君威的凛然不可侵犯。大太监已经端了托盘来到她身侧，不容拒绝——也根本拒绝不了。

    她小心地抬手去探盏托边沿，在指尖刚刚触碰到瓷器的时候，太监已经猝不及防地撤去了托盘。

    哗啦啦一阵更剧烈的脆响，碎瓷飞溅。guntang的茶汤溅了她半身，手背上霎时红了一片。衣袍包裹的手臂也火辣辣地疼。

    敷粉的寿桃、石榴和佛手散落满地，如风雨摧折的落花。